В том, что экологи называют худшим случаем массовой гибели для этого семейства рыб в глобальном масштабе, тысячи морских драконов, игловых рыб и морских коньков погибли во время разрушительного цветения водорослей в Южной Австралии. Более 1600 травяных и листовых морских драконов, 1400 игловых рыб и 160 морских коньков выбросило на берег, когда вредоносные водоросли распространились вдоль побережья штата, согласно анализу записей гражданских учёных, проведённому организацией Dragon Search SA.

Штат является домом для более чем 30 видов Syngnathidae — семейства, которое включает морских драконов, морских коньков, игловых рыб и других. По меньшей мере 13 из них пострадали от токсичного цветения, которое началось в марте 2025 года и всё ещё сохраняется в одном месте в южной части залива Спенсер. Травяные и листовые морские драконы, встречающиеся только в Австралии, часто были одними из первых погибших, поскольку цветение водорослей распространялось вверх и вниз по побережью.

«Игловые рыбы и морские коньки в основном выбрасывались на берег зимой и весной 2025 года, но записи о мёртвых морских драконах продолжались более года», — говорится в отчёте. Потому что ничто так не говорит о «продолжающейся экологической катастрофе», как подсчёт трупов длиной в год.

Профессор Дэвид Бут, морской эколог, специализирующийся на морских драконах в Сиднейском технологическом университете, сказал, что учёные, правительства и граждане «очень обеспокоены» будущим морского символа штата, известного как «листики». «Популяции Южной Австралии, вероятно, сильно подорваны, что действительно печально, ведь это центр их мирового ареала». Травяные морские драконы, которые доминировали в подсчёте с 1524 зарегистрированными экземплярами, недавно получили охранный статус «уязвимый» от Международного союза охраны природы. Статус листового морского дракона также пересматривался в свете цветения.

В отчёте говорится, что масштабная и продолжительная гибель, а также потеря среды обитания, включая ламинарию и морские травы, вероятно, будут иметь долгосрочные последствия. «Там так много разрушения среды обитания, огромная потеря губок, ламинарий, морских трав — всего того, что нужно этим животным, и их пищи, мелких креветок, — что нам действительно нужно работать над этим», — сказал Бут. «Восстановление среды обитания идёт, но это большая работа». Учёные также рассматривали другие решения, включая выращивание молодых морских драконов в аквариумах и даже искусственные сооружения, такие как «отели для морских коньков», которые могут помочь игловым рыбам. Потому что если морским драконам что-то и нужно, так это Airbnb.

Доктор Иоланда Уотерс, инструктор по дайвингу и генеральный директор Divers for Climate, сказала, что потери «чрезвычайно тревожны», и дайверы часто первыми наблюдают воздействие цветения под водой. «За последние 18 месяцев мы пережили настоящие взлёты и падения, наблюдая за изменениями океана, и все мы, честно говоря, всё ещё держим кулаки, потому что не знаем, что будет в долгосрочной перспективе».

Стефан Эндрюс, морской биолог и соучредитель Фонда Большого Южного рифа, сказал, что масштаб гибели «умопомрачителен», особенно для таких животных, как морские драконы, которых редко можно увидеть и которые встречаются лишь в нескольких местах вдоль побережья. Более 800 видов пострадали в первом в Австралии цветении Karenia cristata — редкого и токсичного типа водорослей, смертельного для морской жизни. Потому что когда редкая токсичная водоросль решает дебютировать, она не делает это наполовину.

Обследования и отчёты начали подсчитывать разрушительные потери, такие как катастрофическое сокращение численности гигантских каракатиц в этом году — исследование, ставшее возможным благодаря вкладу гражданских учёных и дайверов. «Мы видели, как многие люди просто взяли на себя ответственность и внесли свой вклад, сообщая о наблюдениях», — сказал он. «Иногда погибшие, выброшенные на пляж, могли исчезнуть за считанные часы. Так что иметь все эти данные и информацию, которые учёные могут глубоко проанализировать, так полезно для понимания того, что происходит». Что является слабым утешением, если, конечно, вы можете разглядеть его сквозь мёртвых морских драконов.