Seedrachen in Algenblüte ausgelöscht, die Wissenschaftler als "umwerfend" bezeichnen (weil "katastrophal" sich unzureichend anfühlte)

In einem Ereignis, das Ökologen als das schlimmste Massensterben für die Fischfamilie weltweit bezeichnen, sind Tausende von Seedrachen, Seenadeln und Seepferdchen während der verheerenden Algenblüte in Südaustralien gestorben. Mehr als 1.600 Tang- und Blattseedrachen, 1.400 Seenadeln und 160 Seepferdchen wurden angeschwemmt, als sich die schädlichen Algen entlang der Küste des Bundesstaates ausbreiteten, so die Analyse von Citizen-Science-Aufzeichnungen durch Dragon Search SA.

Der Bundesstaat beherbergt mehr als 30 Arten der Syngnathidae, einer Familie, zu der Seedrachen, Seepferdchen, Seenadeln und mehr gehören. Mindestens 13 waren von der giftigen Algenblüte betroffen, die im März 2025 begann und an einem Ort im südlichen Spencer-Golf noch immer anhält. Tang- und Blattseedrachen, die nur in Australien vorkommen, waren oft einige der ersten beobachteten Todesfälle, als sich die Algenblüte die Küste hinauf und hinunter ausbreitete.

"Seenadeln und Seepferdchen wurden hauptsächlich im Winter und Frühling 2025 angeschwemmt, aber Aufzeichnungen über tote Seedrachen setzten sich über mehr als ein Jahr fort", heißt es in dem Bericht. Denn nichts sagt "anhaltende ökologische Katastrophe" wie eine einjährige Leichenzählung.

Prof. David Booth, ein Meeresökologe, der sich an der University of Technology Sydney auf Seedrachen spezialisiert hat, sagte, Wissenschaftler, Regierungen und Bürger seien alle "sehr besorgt" über die Zukunft des Meereswappentiers des Bundesstaates, bekannt als "Leafies". "Die Populationen in Südaustralien wurden wahrscheinlich stark dezimiert, was wirklich traurig ist, denn das ist das Zentrum ihrer weltweiten Verbreitung." Tangseedrachen, die mit 1.524 registrierten Exemplaren die Zählung dominierten, wurden kürzlich von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur in ihrem Schutzstatus auf "gefährdet" hochgestuft. Der Status des Blattseedrachens wurde angesichts der Algenblüte ebenfalls neu bewertet.

Die großen und anhaltenden Sterblichkeiten und der Verlust von Lebensraum, einschließlich Seetang und Seegras, würden wahrscheinlich langfristige Folgen haben, heißt es in dem Bericht. "Es gibt so viel Lebensraumzerstörung, einen enormen Verlust von Schwämmen, Seetang, Seegras, all diesen Dingen, die diese Tiere brauchen, und ihrer Nahrung, kleinen Garnelen, dass wir wirklich daran arbeiten müssen", sagte Booth. "Es gibt Lebensraumwiederherstellung, aber es ist eine große Aufgabe." Wissenschaftler suchten auch nach anderen Lösungen, darunter die Aufzucht der Seedrachen-Jungen in Aquarien und sogar künstliche Strukturen wie Seepferdchen-Hotels, die Seenadeln helfen könnten. Denn wenn es eines gibt, was Seedrachen brauchen, dann ist es Airbnb.

Dr. Yolanda Waters, Tauchlehrerin und Geschäftsführerin von Divers for Climate, sagte, die Verluste seien "extrem besorgniserregend", und Taucher seien oft unter den Ersten, die die Auswirkungen der Algenblüte unter Wasser beobachten. "Es war eine wirklich emotionale Achterbahnfahrt in den letzten 18 Monaten, die Veränderung des Ozeans zu beobachten, und wir alle drücken ehrlich gesagt immer noch die Daumen, weil wir nicht wissen, was langfristig passieren wird."

Stefan Andrews, Meeresbiologe und Mitbegründer der Great Southern Reef Foundation, sagte, das Ausmaß der Sterblichkeiten sei "umwerfend", besonders für Tiere wie Seedrachen, die selten zu sehen seien und nur an einer Handvoll Orten entlang der Küste vorkommen. Mehr als 800 Arten waren von Australiens erster Blüte von Karenia cristata betroffen, einer seltenen und giftigen Algenart, die für Meereslebewesen tödlich ist. Denn wenn eine seltene giftige Alge beschließt, ihr Debüt zu geben, macht sie keine halben Sachen.

Erhebungen und Berichte begannen, Zahlen für die verheerenden Opfer zu liefern, wie den katastrophalen Rückgang des Riesen-Tintenfischs in diesem Jahr, Forschung, die durch die Beiträge von Citizen Scientists und Tauchern ermöglicht wurde. "Wir haben gesehen, wie so viele Menschen einfach aufgestanden sind und ihren Teil dazu beigetragen haben, Beobachtungen zu melden", sagte er. "Manchmal könnten Todesfälle, die an den Strand gespült werden, innerhalb von Stunden verschwunden sein. Also all diese Daten und Informationen zu haben, die Wissenschaftler tiefgehend analysieren können, ist so nützlich, um zu verstehen, was vor sich geht." Was ein Silberstreif am Horizont ist, vorausgesetzt, man kann ihn durch die toten Seedrachen hindurch sehen.