HELSİNKİ - Haziran ayında fırlatılan gizli bir Çin uydusu, bir buz patencisini kıskandıracak yörünge manevraları yapıyor ve jeostasyoner kuşağı, gözetleme gündemi olan kozmik bir hademe gibi süpürmek için yaratıcı bir şekilde modifiye edilmiş bir Molniya yörüngesi kullanıyor.

Shijian-31, 16 Haziran'da Xichang uzay üssünden bir Uzun Yürüyüş 3B ile fırlatıldı ve başlangıçta jeostasyoner transfer yörüngesine yöneldi. Ancak kısa süre sonra özel bir Molniya yörüngesine yerleşti ve Çin'in Shiyan-10, TJS-13 ve TJS-21 uydularına katıldı. Ancak bu sıradan bir Molniya değil - Integrity ISR ve ComSpOC tarafından yapılan analiz, yeni bir bükülme olduğunu ortaya koyuyor: kuzey yarımküre üzerinde oyalanmak yerine, Shijian-31 yerberisini ekvator üzerinde yapıyor ve yaklaşık 35.786 km yükseklikteki jeostasyoner yörüngedeki (GEO) uyduları izlemesine izin veriyor.

Geleneksel Molniya yörüngeleri, yerberi kaymasını önlemek için 63.4 derecelik bir eğim kullanır ve uydulara yüksek enlemli bölgeler üzerinde uzun süre kalma süresi verir; bu da iletişim veya füze uyarısı için kullanışlıdır. Shijian-31 ise her 12.5 saatte bir (normal 12 değil) yörüngede dönüyor ve her turda boylamda yaklaşık 15.7 derece kayıyor. Bu, yaklaşık 39.900 km'lik yerberisiyle GEO'nun birkaç bin kilometre ötesine geçerek tüm GEO kuşağını kabaca her 23 günde bir süpürmesine olanak tanıyor. ComSpOC, bunu "daha önce hiç görmediğimiz bir yörüngeye sahip uydu" olarak nitelendirdi.

Resmi olarak Shijian-31, Çin Havacılık ve Uzay Bilimi ve Teknolojisi Kurumu'na (CASC) göre "öncelikle uzay ortamı keşfi için kullanılan" bir dizi deneysel uydunun parçası; ancak herhangi bir görüntü sağlanmadı. Bununla birlikte, Shijian uyduları daha önce yakıt ikmal testleri ve uzay durumsal farkındalık çalışmaları da yapmıştı. Integrity ISR, Shijian-31'in 2.000 km'nin altındaki yerberisi ve ABD GSSAP uydularına olan uzaklığı nedeniyle iyi bir görüntü almanın zor olduğunu belirtiyor. Yerberide küçük bir geriye doğru yanma, yerberisini 36.671 km'ye düşürebilir ve doğrudan GEO'nun içinden geçmesine izin verebilir.

Integrity ISR, "SJ-31 ile Çinli uzay operatörleri yörünge mekaniği ustalığı ve fazlasıyla yaratıcılık sergiledi" dedi. Secure World Foundation'dan Victoria Samson, misyonu "oldukça sıradışı" olarak nitelendirdi ve bunun denetçi uydular ve GEO'da artan durumsal farkındalık yönündeki bir eğilimin parçası olabileceğini ekledi. ABD'nin GSSAP'ı, Rusya'nın Luch 2'si var ve Çin daha önce bir uyduyu ters yönlü jeosenkron yörünge için ayın etrafında döndürmek gibi yaratıcı yörüngeler üzerinde çalışmıştı.