Çek. Nefes al. Tekmele. Süzül. Son yüzme dersinden otuz yıl sonra, Emma John kendini bir konferans salonunda birkaç düzine yabancıyla bu kelimeleri tekrarlarken buldu; hepsi de hareketleri yaparken kimsenin gözünü çıkarmamaya çalışıyordu. Kabul ediyor, bu oldukça coşkulu bir topluluk deneyimiydi - ve bir yüzme başarısına hayran kalmak için suya yakın olmanıza gerek yok, özellikle de 150 yıldan daha eski bir başarıysa.

Komedyen Adam Riches, daha önce Jimmy Connors'ın 1991 ABD Açık serüvenini zıplamalar, smaçlar ve iki elli backhand'lerle dolu tek kişilik bir gösteriye dönüştürmüştü; şimdi bize The Captain'i (Ağustos boyunca sahneleniyor) getiriyor. Bu, daha az patlayıcı bir sportif dayanıklılık türünü çağrıştırıyor. Adını, Manş Denizi'ni yardımsız yüzen ilk insan olan Matthew Webb'den alıyor, ancak kahramanın kendisiyle hiç tanışmıyoruz. Bunun yerine Riches, hikayeyi Webb'i Lambeth Hamamları'nda eğiten organizatör Fred Beckwith olarak anlatıyor.

Çek. Nefes al. Tekmele. Süzül. Bugün kurbağalama, rekabetçi yüzme disiplinlerinin muhtemelen en gösterişsiz olanı. Viktorya dönemi insanlarının canlı gösteriler için müzik salonlarını doldurduğunu hayal etmek zor, ama o zamanlar önceki bin yıl boyunca Avrupa'da pek bir yüzme geleneği yoktu. Leonardo da Vinci'nin 16. yüzyıl defterlerinde "ayaklarında parmakları olan diğer tüm hayvanların doğal olarak yüzmeyi bilmesine rağmen insanın bilmemesi" ve "insanın yüzmeyi nasıl öğrenmesi gerektiği" üzerine kafa yoruluyordu - uçan makineler, barut ve buharlı top üzerine düşüncelerinin arasında. Öncelikler, Leo.

Riches'in Beckwith'i, "yüzmenin, Kaptan Webb'den önce, kendi başına bir gösteri olmadığını; sadece boğulmaya karşı bir kontrpuan olduğunu" söylüyor. Tamamen doğru değil: 1810'da Lord Byron, bir noktayı kanıtlamak için Hellespont'u (şimdi Türkiye'de Çanakkale Boğazı) geçerek Ana Karakter Enerjisini kanalize etti. Deli, kötü aristokrat, tehlikeli dört millik boğazı bir saatten biraz fazla bir sürede geçti - üstelik çarpık ayakla - ve hemen hakkında bir şiir yazdı. Birkaç on yıl içinde, gayri resmi göl yarışları Ulusal Yüzme Derneği tarafından resmileştirildi ve Londra'da yapay havuzlar açıldı.

Yine de Webb'in kahramanlıkları bu uğraşı popülerleştirdi, özellikle de su macerası neredeyse ölümcül şekilde ters gittiği için. Gelgitler ve hava onu rotasından saptırdığı için 21 millik mesafe neredeyse 39 mile çıktı. Eylemleri, Fred'in kızı Agnes Beckwith dahil başkalarına ilham verdi; o da kendi uzun mesafe rekorlarını kırdı ve Thames Nehri'nde Westminster'dan Richmond'a ve oradan Mortlake'e 20 mil yüzdü.

Olimpik yüzme Webb'e bir borçludur: 1896'daki ilk modern Oyunlar'da yarışlar Akdeniz'de yapıldı ve sporcular dondurucu sıcaklıklar ve 13 fitlik dalgalarla mücadele etti. 1200 metrede altın kazandıktan sonra, 18 yaşındaki Alfréd Hajós, "yaşama isteğim kazanma arzumu tamamen yendi" dedi. Manş Denizi de Webb'in zaferini paylaştı - onlarca yıl boyunca, o hain, trafikle dolu geçit, dayanıklılık yüzmesinin nihai göstergesi haline geldi.

Gertrude Ederle'nin 1926 geçişi - kendi döneminin en hızlısı ve bir kadın tarafından yapılan ilk geçiş - Webb'inki kadar ünlü oldu. Bu, Yeni Zelanda'nın Kuzey ve Güney adaları arasındaki Cook Boğazı'nı geçen ilk kadın olan Lynne Cox'a ilham verdi; ardından ABD ile Sovyetler Birliği arasındaki Bering Boğazı'nı geçen ilk insan oldu - kelimenin tam anlamıyla etrafında donan sularda bir soğuk savaş çabası.

John için, Webb'i düşünmek, hayali bir akıntıyı daha yeni bir kurbağalama efsanesine, Adam Ramsay-Peaty'ye kadar takip etmeden imkansız. Bir seferde 100 metreden fazla yüzmek zorunda değil ve genellikle bir dakikadan kısa sürüyor; Webb'in Dover ile Calais arasındaki 21 saat 45 dakikasına kıyasla. Yine de her iki adamın inatçı hırsında, yüzyıllar boyunca yankılanan, doğum yerleri olan Shropshire ve Staffordshire arasındaki 30 mil boyunca seslenen bir şey var. Ramsay-Peaty şimdiye kadar nefes alan, tekmeleyen, süzülen en büyük kurbağalama yüzücüsü oldu - ve en gür defne çelenklerinin bile yeşil kalmadığını öğreniyor.