खींचो। साँस लो। लात मारो। ग्लाइड करो। अपने आखिरी तैराकी पाठ के तीन दशक बाद, एम्मा जॉन ने खुद को एक व्याख्यान कक्ष में पाया, इन शब्दों को कुछ दर्जन अजनबियों के साथ दोहराते हुए, सभी किसी की आँख निकालने की कोशिश नहीं कर रहे थे और क्रियाओं का मिलान कर रहे थे। वह स्वीकार करती हैं, यह एक बहुत ही उत्साहपूर्ण सामुदायिक अनुभव था - और पानी के पास होने की ज़रूरत नहीं है किसी तैराकी उपलब्धि पर अचंभित होने के लिए, खासकर जो 150 साल से अधिक पुरानी हो।

हास्य कलाकार एडम रिचेस, जिन्होंने पहले जिमी कॉनर्स के 1991 यूएस ओपन अभियान को एक एकल शो में बदल दिया था, जो कूदने, स्मैश करने और दो-हाथ वाले बैकहैंड से भरा था, अब हमारे लिए द कैप्टन (अगस्त के दौरान चल रहा) लेकर आए हैं। यह एक कम विस्फोटक प्रकार की खेल सहनशक्ति को उजागर करता है। इसका नाम मैथ्यू वेब के नाम पर रखा गया है, जो चैनल को बिना सहायता के तैरने वाले पहले व्यक्ति थे, हालाँकि हम नायक से कभी नहीं मिलते। इसके बजाय, रिचेस कहानी को फ्रेड बेकविथ के रूप में सुनाते हैं, वह प्रमोटर जिसने वेब को लैम्बेथ बाथ में प्रशिक्षित किया था।

खींचो। साँस लो। लात मारो। ग्लाइड करो। आज, ब्रेस्टस्ट्रोक शायद प्रतिस्पर्धी तैराकी विधाओं में सबसे कम चमकदार है। यह कल्पना करना कठिन है कि विक्टोरियन लोग लाइव प्रदर्शनों के लिए म्यूज़िक हॉल भर रहे होंगे, लेकिन फिर, पिछली सहस्राब्दी के लिए, यूरोपीय तैराकी परंपरा बहुत अधिक नहीं थी। लियोनार्डो दा विंची की 16वीं सदी की नोटबुक में विचार किया गया था कि "यह कैसे है कि अन्य सभी जानवर जिनके पैरों में उंगलियाँ हैं, स्वभाव से तैरना जानते हैं, मनुष्य को छोड़कर" और "मनुष्य को किस तरह तैरना सीखना चाहिए" - उड़ने वाली मशीनों, बारूद और भाप से चलने वाली तोपों पर उनके विचारों के बीच। प्राथमिकताएँ, लियो।

रिचेस का बेकविथ कहता है कि "तैराकी, कैप्टन वेब से पहले, अपने आप में एक अधिनियम नहीं थी - यह केवल डूबने का एक प्रतिरूप था।" पूरी तरह सच नहीं: 1810 में, लॉर्ड बायरन ने अपनी मुख्य चरित्र ऊर्जा को हेलस्पोंट (अब तुर्की में डार्डानेल्स) को पार करने में लगाया, एक बिंदु साबित करने के लिए। पागल, बुरा अभिजात सिर्फ एक घंटे से अधिक में खतरनाक चार-मील जलडमरूमध्य को पार करने में सफल रहा - एक क्लब फुट के साथ, कोई कम नहीं - और तुरंत इसके बारे में एक कविता लिखी। कुछ दशकों के भीतर, अनौपचारिक झील दौड़ को राष्ट्रीय तैराकी सोसायटी द्वारा औपचारिक रूप दिया जा रहा था, और लंदन में कृत्रिम पूल खुल रहे थे।

फिर भी, वेब की वीरता ने इस शगल को लोकप्रिय बनाया, खासकर क्योंकि उसका जलीय साहसिक कार्य लगभग घातक रूप से गलत हो गया था। जो 21 मील की दूरी होनी चाहिए थी, वह लगभग 39 मील में बदल गई क्योंकि ज्वार और मौसम ने उसे रास्ते से भटका दिया। उसके कार्यों ने दूसरों को प्रेरित किया, जिसमें एग्नेस बेकविथ, फ्रेड की बेटी भी शामिल थी, जिसने अपने स्वयं के लंबी दूरी के रिकॉर्ड बनाए, टेम्स के 20 मील वेस्टमिंस्टर से रिचमंड तक और वापस मोर्टलेक तक तैरकर।

ओलंपिक तैराकी वेब के ऋणी है: 1896 में पहले आधुनिक खेलों में भूमध्य सागर में दौड़ आयोजित की गई थी, जहाँ एथलीटों को ठंडे तापमान और 13 फुट की लहरों का सामना करना पड़ा था। 1200 मीटर में स्वर्ण जीतने के बाद, 18 वर्षीय अल्फ्रेड हाजोस ने कहा कि "मेरी जीने की इच्छा ने जीतने की मेरी इच्छा को पूरी तरह से खत्म कर दिया।" चैनल ने भी वेब की महिमा साझा की है - दशकों तक, वह खतरनाक, यातायात-रेखा वाला खिंचाव सहनशक्ति तैराकी का अंतिम मार्कर बन गया।

गर्ट्रूड एडरले की 1926 की क्रॉसिंग - अपने समय में सबसे तेज़ और एक महिला द्वारा पहली - वेब की तरह ही प्रसिद्ध हो गई। इसने लिन कॉक्स को प्रेरित किया, जो न्यूजीलैंड के उत्तर और दक्षिण द्वीपों के बीच कुक स्ट्रेट को पार करने वाली पहली महिला बनीं, फिर अमेरिका और सोवियत संघ के बीच बेरिंग स्ट्रेट को पार करने वाली पहली इंसान बनीं - एक शीत युद्ध का प्रयास जो सचमुच उसके चारों ओर जम गया।

जॉन के लिए, वेब के बारे में सोचना असंभव है बिना एक काल्पनिक धारा का अनुसरण किए एक और हालिया ब्रेस्टस्ट्रोक किंवदंती की ओर: एडम रैमसे-पीटी। उसे एक बार में 100 मीटर से अधिक तैरने की ज़रूरत नहीं है, और इसमें आमतौर पर एक मिनट से कम समय लगता है, जबकि वेब के डोवर और कैलिस के बीच 21 घंटे 45 मिनट के विपरीत। फिर भी प्रत्येक व्यक्ति की जिद्दी महत्वाकांक्षा में कुछ है जो सदियों से गूंजता है, उनके श्रॉपशायर और स्टैफोर्डशायर जन्मस्थानों के बीच 30 मील की दूरी को पार करता है। रैमसे-पीटी अब तक का सबसे महान ब्रेस्टस्ट्रोक तैराक रहा है, जिसने कभी साँस ली, लात मारी, ग्लाइड किया - और वह सीख रहा है कि सबसे हरे-भरे लॉरेल पुष्पमालाएँ भी हरी नहीं रहतीं।