Bombus arıları, bilim insanlarının bir şempanze beyni büyüklüğünde - ya da en azından bir haşhaş tohumundan daha büyük bir beyin - gerektirdiğini düşündüğü bir numarayı başardı. Yeni bir çalışmada, böcekler herhangi bir eğitim almadan alışılmadık bir nesne manipülasyonu görevini çözdü ve spontan problem çözmenin yalnızca insanlar ve diğer büyük beyinli omurgalılara ayrılmış bir VIP kulübü olduğu yönündeki köklü inanca meydan okudu.

Yüz yıldan uzun bir süre önce psikolog Wolfgang Köhler, şempanzelerin bir muzu almak için kutuları istiflemek gibi nesneleri yeni şekillerde birleştirerek sorunları aniden çözebildiğini gösterdi. Şimdi, Oulu Üniversitesi, Helsinki Üniversitesi ve Turku Üniversitesi'nden araştırmacılar, bombus arılarının (Bombus terrestris) bunun böcek eşdeğerini yapabildiğini buldu: bir ödüle ulaşmak için mavi bir yapay çiçeğin altına küçük bir top yuvarlamak. Science dergisinde yayınlanan çalışma, arıları daha önce hiç karşılaşmadıkları bir problemle test etti - mavi bir çiçek, şeffaf bir arenanın tavanına taşınmış, erişemeyecekleri bir yerdeydi. Başarılı arılar, çiçeğin altına bir top yuvarladı ve üzerine tırmandı; bu, daha önce yapmak üzere eğitilmedikleri bir sıraydı.

"Bu aslında klasik 'kutu ve muz' probleminin böcek versiyonu," diyor kıdemli yazar Oulu Üniversitesi'nden Doçent Olli Loukola. "Öne çıkan şey, bu tür spontan problem çözmenin artık bir böcekte gösterilmiş olması." Arılar daha önce yalnızca iki ayrı şey öğrenmişti: mavi çiçeğin bir ödül sağladığı ve topun hareket ettirilebilir, zararsız bir nesne olduğu. Zorlukla karşılaştıklarında, çoğu bu deneyimleri öğrendiklerinin ötesine geçen bir şekilde birleştirdi. Kontrol deneyleri, kazara başarı, oyun davranışı, deneme-yanılma öğrenmesi veya doğrudan görsel rehberlik gibi daha basit açıklamaları ekarte etti. Bazı testlerde, arılar topu hareket ettirirken çiçek görüş alanından gizlenmişti, ancak yine de çoğu topu doğru konuma yuvarladı.

"Bir an hayvan görünüşte yönsüz bir şekilde keşfediyor ve bir sonraki an doğrudan çözüme götüren oldukça verimli bir eylem dizisi gerçekleştiriyor," diyor Helsinki Üniversitesi'nden ortak yazar Ece Nur Akmeşe. Bulgular, arıların küçük beyinlerine rağmen sofistike bilişsel yeteneklere sahip olduğuna dair kanıtlara ekleniyor. Bununla birlikte, araştırmacılar bunun arıların insanlar gibi düşündüğü anlamına gelmediğini vurguluyor. "Bulgularımız, minyatür beyinlerin, henüz anlamaya başladığımız şekillerde yeni sorunlara esnek çözümler üretebileceğini gösteriyor," diyor Loukola. Yüz yılı aşkın bir süredir, spontan nesne tabanlı problem çözme çoğunlukla omurgalılarda incelenmiştir; bu çalışma, böceklerin de bu sohbete dahil olması gerektiğini düşündürmektedir.