大黄蜂完成了一项科学家认为需要黑猩猩般大脑——至少比罂粟籽大的大脑——才能做到的把戏。在一项新研究中，这些昆虫未经任何训练就解决了不熟悉的对象操作任务，挑战了长期以来的观念：即自发解决问题是仅限于人类和其他大型脊椎动物的VIP俱乐部。

一个多世纪前，心理学家沃尔夫冈·苛勒证明黑猩猩能够通过以新方式组合对象来突然解决问题，比如堆叠箱子去够香蕉。现在，奥卢大学、赫尔辛基大学和图尔库大学的研究人员发现，大黄蜂（Bombus terrestris）可以做到昆虫版的等效行为：将一个小球滚到蓝色人造花下方以获取奖励。这项发表在《科学》杂志上的研究，测试了蜜蜂面对一个从未遇到过的问题——一朵蓝色花被移到透明竞技场的天花板，超出它们的触及范围。成功的蜜蜂将球滚到花下并爬上去，这一序列它们从未被训练过。

“这基本上是经典‘箱子与香蕉’问题的昆虫版，”资深作者、奥卢大学讲师奥利·卢科拉说。“突出之处在于，这种自发的解决问题能力现在在昆虫身上得到了证明。”蜜蜂之前只学会了两件独立的事情：蓝色花提供奖励，以及球是可移动的无害物体。面对挑战时，许多蜜蜂以超出所学的方式结合了这些经验。对照实验排除了更简单的解释，如偶然成功、玩耍行为、试错学习或直接视觉引导。在一些测试中，花在蜜蜂移动球时被隐藏起来，但许多蜜蜂仍然将球滚到正确位置。

“前一秒动物还在看似漫无目的地探索，下一秒它就执行了一系列高效的动作，直接导向解决方案，”合著者、赫尔辛基大学的埃杰·努尔·阿克梅谢说。这些发现进一步证明蜜蜂尽管大脑微小，却拥有复杂的认知能力。然而，研究人员强调这并不意味着蜜蜂像人类一样思考。“我们的发现表明，微型大脑能够以我们刚刚开始理解的方式，为新颖问题生成灵活的解决方案，”卢科拉说。一个多世纪以来，基于对象的自发解决问题主要在脊椎动物中研究；这项研究表明昆虫也可能属于这一讨论范畴。