Bondarii au reușit o ispravă pe care oamenii de știință o credeau posibilă doar cu un creier cât al unui cimpanzeu – sau, măcar, mai mare decât o sămânță de mac. Într-un nou studiu, insectele au rezolvat o sarcină de manipulare a obiectelor fără niciun antrenament, contestând convingerea de multă vreme că rezolvarea spontană a problemelor este un club VIP rezervat oamenilor și altor vertebrate cu creier mare.

Acum mai bine de un secol, psihologul Wolfgang Köhler a demonstrat că cimpanzeii pot rezolva brusc probleme combinând obiecte în moduri noi, cum ar fi să îngrămădească lăzi pentru a ajunge la o banană. Acum, cercetătorii de la Universitatea din Oulu, Universitatea din Helsinki și Universitatea din Turku au descoperit că bondarii (Bombus terrestris) pot face echivalentul insectesc: să rostogolească o bilă sub o floare artificială albastră pentru a ajunge la o recompensă. Studiul, publicat în Science, a testat bondarii cu o problemă pe care nu o întâlniseră niciodată – o floare albastră mutată pe tavanul unei arene transparente, dincolo de raza lor de acțiune. Bondarii de succes au rostogolit o bilă sub floare și s-au urcat pe ea, o secvență pe care nu fuseseră niciodată antrenați să o execute.

„Aceasta este, în esență, o versiune insectă a problemei clasice «cutia și banana»”, spune autorul principal Olli Loukola, docent la Universitatea din Oulu. „Ceea ce iese în evidență este că acest tip de rezolvare spontană a problemelor este acum demonstrată la o insectă.” Bondarii învățaseră doar două lucruri separate înainte: că floarea albastră oferă o recompensă și că bila este un obiect mobil, inofensiv. Când s-au confruntat cu provocarea, mulți au combinat aceste experiențe într-un mod care depășea tot ce învățaseră. Experimentele de control au exclus explicații mai simple, cum ar fi succesul accidental, comportamentul de joacă, învățarea prin încercare și eroare sau ghidarea vizuală directă. În unele teste, floarea era ascunsă din vedere în timp ce bondarii mișcau bila, dar mulți au rostogolit-o totuși în locația corectă.

„Un moment animalul explorează aparent fără direcție, iar în următorul execută o secvență extrem de eficientă de acțiuni care duce direct la soluție”, spune coautoarea Ece Nur Akmeșe de la Universitatea din Helsinki. Descoperirile se adaugă dovezilor că bondarii posedă abilități cognitive sofisticate, în ciuda creierelor lor minuscule. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că asta nu înseamnă că bondarii gândesc ca oamenii. „Descoperirile noastre arată că creierele miniaturale pot genera soluții flexibile la probleme noi în moduri pe care abia începem să le înțelegem”, spune Loukola. Timp de peste un secol, rezolvarea spontană a problemelor bazate pe obiecte a fost studiată mai ales la vertebrate; acest studiu sugerează că insectele ar putea face parte și ele din această discuție.