भौंरों ने एक ऐसा करतब दिखाया है जिसे वैज्ञानिक चिंपैंजी के दिमाग के बराबर - या कम से कम खसखस के बीज से बड़े दिमाग की आवश्यकता मानते थे। एक नए अध्ययन में, इन कीड़ों ने बिना किसी प्रशिक्षण के एक अपरिचित वस्तु हेरफेर कार्य को हल किया, जिससे लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती मिली कि सहज समस्या-समाधान मनुष्यों और अन्य बड़े दिमाग वाले कशेरुकियों के लिए आरक्षित एक वीआईपी क्लब है।

एक सदी से भी पहले, मनोवैज्ञानिक वोल्फगैंग कोहलर ने दिखाया था कि चिंपैंजी वस्तुओं को नए तरीकों से जोड़कर अचानक समस्याओं को हल कर सकते हैं, जैसे केले तक पहुंचने के लिए बक्सों को ढेर करना। अब, ओलू विश्वविद्यालय, हेलसिंकी विश्वविद्यालय और तुर्कू विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया है कि भौंरे (बॉम्बस टेरेस्ट्रिस) कीट समकक्ष कर सकते हैं: इनाम तक पहुंचने के लिए एक नीले कृत्रिम फूल के नीचे एक छोटी गेंद को घुमाना। साइंस में प्रकाशित अध्ययन में, भौंरों को एक ऐसी समस्या से परखा गया जिसका उन्होंने कभी सामना नहीं किया था - एक नीला फूल एक पारदर्शी अखाड़े की छत पर ले जाया गया, उनकी पहुंच से बाहर। सफल भौंरों ने फूल के नीचे एक गेंद घुमाई और उस पर चढ़ गए, एक ऐसा क्रम जिसे उन्होंने कभी करने का प्रशिक्षण नहीं लिया था।

"यह मूलतः क्लासिक 'बॉक्स-एंड-बनाना' समस्या का एक कीट संस्करण है," वरिष्ठ लेखक ओली लौकोला, ओलू विश्वविद्यालय में डोसेंट, कहते हैं। "जो बात सामने आती है वह यह है कि इस तरह का सहज समस्या-समाधान अब एक कीट में प्रदर्शित किया गया है।" भौंरों ने पहले केवल दो अलग-अलग चीजें सीखी थीं: कि नीला फूल इनाम प्रदान करता है और गेंद एक चलने योग्य, हानिरहित वस्तु है। जब चुनौती का सामना करना पड़ा, तो कई ने उन अनुभवों को इस तरह से जोड़ा जो उन्होंने सीखा था उससे परे था। नियंत्रण प्रयोगों ने आकस्मिक सफलता, खेल व्यवहार, परीक्षण-और-त्रुटि सीखने, या प्रत्यक्ष दृश्य मार्गदर्शन जैसी सरल व्याख्याओं को खारिज कर दिया। कुछ परीक्षणों में, फूल को देखने से छिपा दिया गया था जबकि भौंरे गेंद को हिला रहे थे, फिर भी कई ने इसे सही स्थान पर घुमाया।

"एक पल जानवर बिना दिशा के खोजबीन कर रहा होता है, और अगले ही पल वह क्रियाओं का एक अत्यधिक कुशल अनुक्रम करता है जो सीधे समाधान की ओर ले जाता है," सह-लेखक एस नूर अकमेसे, हेलसिंकी विश्वविद्यालय से, कहती हैं। निष्कर्ष इस बात के प्रमाण में जोड़ते हैं कि भौंरों में छोटे दिमाग के बावजूद परिष्कृत संज्ञानात्मक क्षमताएं होती हैं। हालांकि, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इसका मतलब यह नहीं है कि भौंरे इंसानों की तरह सोचते हैं। "हमारे निष्कर्ष बताते हैं कि लघु मस्तिष्क नई समस्याओं के लचीले समाधान उन तरीकों से उत्पन्न कर सकते हैं जिन्हें हम अभी समझना शुरू कर रहे हैं," लौकोला कहते हैं। एक सदी से अधिक समय से, सहज वस्तु-आधारित समस्या-समाधान का अध्ययन ज्यादातर कशेरुकियों में किया गया है; यह अध्ययन बताता है कि कीड़े भी उस बातचीत में शामिल हो सकते हैं।