Ya uzaylı yaşamı varsa ama biz onu tespit etmekte gerçekten kötüysek? Nature Astronomy'de yayımlanan yeni bir makalenin önermesi bu. Araştırmacılar, dünya dışı yaşam arayışının 'yanlış negatifler'le -yani yaşam var ama biz onu tespit edemiyoruz- dolu olduğunu savunuyor. Başyazar Inge Loes ten Kate, Utrecht Üniversitesi ve Amsterdam Üniversitesi'nde astrobiyoloji profesörü, uyarıyor: 'Şu anda farklı tasarlanması gerekebilecek misyonlara büyük miktarda para yatırıyoruz.'

Araştırmacılara göre sorun, yanlış pozitiflerden (uzaylı bulduğumuzu sanıp bulamamak) o kadar endişeleniyoruz ki ters riski ihmal ettik. Yanlış negatifler, yaşam izleri hayatta kalmadığında, sinyaller çok zayıf olduğunda veya teknolojimiz onları yakalayamadığında ortaya çıkabilir. Ten Kate bunun daha fazla ilgiyi hak ettiğini söylüyor: 'Bu riskleri sistematik olarak ele alan hedefli bir araştırma stratejisi geliştirilmesini savunuyoruz.'

Ekip, yapay zekanın yardımcı olabileceğini öne sürüyor, çünkü makine öğrenimi insanların kaçırdığı desenleri fark edebilir. 'Çünkü o zaman kendi başımıza asla göremeyeceğimiz şeyleri ortaya çıkarabilirsiniz,' diyor Ten Kate. Yaşamı kaçırmanın bilimsel utançtan öte sonuçları olabilir: politika yapıcılar diğer dünyalarda madenciliği onaylayabilir ve farkında olmadan uzaylı organizmaları yok edebilir. 'Politika yapıcıların gezegenlerdeki hammaddelerin erken sömürülmesini onaylaması ve fark edilmeyen yaşamı geri dönülemez şekilde yok etme riski var,' diyor.

Bir zorluk da, yaşamı bildiğimiz gibi arama eğilimimiz. 'Ama bulamadığınız şeyleri nasıl araştırırsınız?' diye soruyor Ten Kate. 'Zaten bildiğimiz şeyleri arama eğilimindeyiz.' Araştırmacılar, Mars'ta çevresindekilerden farklı oksidasyon gösteren demir içeren minerallere işaret ediyor - Dünya'da bu tür oksidasyon yaşam belirtisidir. Ancak Mars mikroplarına işaret edip etmediği bilinmiyor. 'Burada neler olduğunu henüz anlamıyoruz,' diyor Ten Kate. 'Ama bunu daha fazla araştırmazsak, gerçekten de bir yanlış negatifle sonuçlanabilir.'

Çıkarılacak ders? Bir gezici veya madencilik ekibi göndermeden önce, iniş bölgesini iyice incelemeliyiz. 'Bu yüzden iniş bölgesindeki durumu önceden titizlikle incelediğinizden emin olun,' diye tavsiye ediyor Ten Kate.