العلماء قلقون من أننا عميان عن الحياة الفضائية لأننا نبحث عن نسخ من أنفسنا

ماذا لو كانت الحياة الفضائية موجودة، لكننا فقط سيئون في اكتشافها؟ هذا هو فرضية ورقة بحثية جديدة في مجلة Nature Astronomy، حيث يجادل الباحثون بأن البحث عن الحياة خارج الأرض يعاني من 'سلبيات كاذبة' - حالات توجد فيها الحياة لكننا نفشل في اكتشافها. تحذر المؤلفة الرئيسية إنجي لوس تن كيت، أستاذة علم الأحياء الفلكية في جامعة أوتريخت وجامعة أمستردام: 'نحن حاليًا نستثمر الكثير من المال في بعثات قد تحتاج إلى تصميم مختلف.'

المشكلة، كما يقول الباحثون، هي أننا قلقون جدًا من الإيجابيات الكاذبة (الاعتقاد بأننا وجدنا كائنات فضائية بينما لم نفعل) لدرجة أننا أهملنا الخطر المعاكس. يمكن أن تحدث السلبيات الكاذبة عندما لا تبقى آثار الحياة، أو تكون الإشارات خافتة جدًا، أو لا تستطيع تقنيتنا التقاطها. ترى تن كيت أن هذا يستحق اهتمامًا أكبر: 'نحن ندعو إلى تطوير استراتيجية بحثية مستهدفة تعالج هذه المخاطر بشكل منهجي.'

يقترح الفريق أن الذكاء الاصطناعي قد يساعد، حيث يمكن للتعلم الآلي اكتشاف أنماط يغفل عنها البشر. 'لأنك حينها قد تكتشف أشياء لن نتمكن أبدًا من رؤيتها بأنفسنا،' تلاحظ تن كيت. قد يكون لفقدان الحياة عواقب تتجاوز الإحراج العلمي: قد يوافق صانعو السياسات على التعدين في عوالم أخرى، مما يدمر الكائنات الفضائية عن غير قصد. تقول: 'هناك خطر من أن يوافق صانعو السياسات على الاستغلال المبكر للمواد الخام على الكواكب، مع خطر تدمير حياة غير ملحوظة بشكل لا رجعة فيه.'

أحد التحديات هو أننا نميل إلى البحث عن الحياة كما نعرفها. 'لكن كيف تتحرى أشياء لا يمكنك العثور عليها؟' تسأل تن كيت. 'نحن نميل إلى البحث عن أشياء نعرفها بالفعل.' يشير الباحثون إلى معادن حاملة للحديد على المريخ تظهر أكسدة لا تشبه أي شيء قريب - على الأرض، مثل هذه الأكسدة هي علامة على الحياة. لكن ما إذا كانت تشير إلى ميكروبات مريخية لا يزال مجهولاً. تقول تن كيت: 'نحن ببساطة لا نفهم بعد ما يحدث هنا. لكن إذا لم نتحرى هذا أكثر، فقد يؤدي بالفعل إلى نتيجة سلبية كاذبة.'

الخلاصة؟ قبل أن نرسل مركبة جوالة أو طاقم تعدين إلى أي مكان، يجب أن ندرس منطقة الهبوط بدقة. تنصح تن كيت: 'لذا تأكد من أنك درست الوضع في منطقة الهبوط بدقة مسبقًا.'