वैज्ञानिक चिंता करते हैं हम एलियन जीवन को देखने में अंधे हैं क्योंकि हम अपने आप को ढूंढ रहे हैं

क्या होगा अगर एलियन जीवन मौजूद है, लेकिन हम उसे पहचानने में बहुत बुरे हैं? यह नेचर एस्ट्रोनॉमी में एक नए पेपर का आधार है, जहाँ शोधकर्ता तर्क देते हैं कि अलौकिक जीवन की खोज 'झूठी नकारात्मकता' से ग्रस्त है - ऐसे मामले जहाँ जीवन मौजूद है लेकिन हम उसका पता लगाने में विफल रहते हैं। मुख्य लेखिका इंगे लोएस टेन केट, यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय और एम्स्टर्डम विश्वविद्यालय में एस्ट्रोबायोलॉजी की प्रोफेसर, चेतावनी देती हैं: 'हम वर्तमान में मिशनों पर बहुत सारा पैसा निवेश कर रहे हैं जिन्हें शायद अलग तरीके से डिज़ाइन करने की आवश्यकता है।'

समस्या, शोधकर्ताओं का कहना है, यह है कि हम झूठी सकारात्मकता (यह सोचना कि हमें एलियन मिल गए जबकि नहीं मिले) के बारे में इतने चिंतित हैं कि हमने विपरीत जोखिम की उपेक्षा कर दी है। झूठी नकारात्मकता तब हो सकती है जब जीवन के निशान बच नहीं पाते, संकेत बहुत कमज़ोर होते हैं, या हमारी तकनीक उन्हें उठा नहीं पाती। टेन केट का तर्क है कि इस पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है: 'हम एक लक्षित शोध रणनीति के विकास की वकालत करते हैं जो व्यवस्थित रूप से इन जोखिमों को संबोधित करती है।'

टीम का सुझाव है कि AI मदद कर सकता है, क्योंकि मशीन लर्निंग उन पैटर्न को पहचान सकती है जो मनुष्य चूक जाते हैं। 'क्योंकि तब आप ऐसी चीज़ें खोज सकते हैं जिन्हें हम कभी अपने दम पर नहीं देख पाते,' टेन केट नोट करती हैं। जीवन को खोने के वैज्ञानिक शर्मिंदगी से परे परिणाम हो सकते हैं: नीति निर्माता अन्य दुनिया पर खनन को मंजूरी दे सकते हैं, अनजाने में एलियन जीवों को नष्ट कर सकते हैं। 'एक खतरा है कि नीति निर्माता ग्रहों पर कच्चे माल के समय से पहले दोहन को मंजूरी देंगे, जिसमें अनदेखे जीवन को अपरिवर्तनीय रूप से नष्ट करने का जोखिम होगा,' वह कहती हैं।

एक चुनौती यह है कि हम जीवन को वैसे ही खोजते हैं जैसा हम जानते हैं। 'लेकिन आप उन चीज़ों की जाँच कैसे करते हैं जिन्हें आप ढूंढ नहीं सकते?' टेन केट पूछती हैं। 'हम उन चीज़ों को खोजते हैं जिन्हें हम पहले से जानते हैं।' शोधकर्ता मंगल पर लौह-युक्त खनिजों की ओर इशारा करते हैं जो आस-पास की किसी भी चीज़ से अलग ऑक्सीकरण दिखाते हैं - पृथ्वी पर, ऐसा ऑक्सीकरण जीवन का संकेत है। लेकिन क्या यह मंगल ग्रह के सूक्ष्मजीवों को इंगित करता है अज्ञात है। 'हम बस यह नहीं समझते कि यहाँ क्या हो रहा है,' टेन केट कहती हैं। 'लेकिन अगर हम इसकी और जाँच नहीं करते हैं, तो यह वास्तव में एक झूठी नकारात्मकता का परिणाम हो सकता है।'

निष्कर्ष? इससे पहले कि हम कहीं रोवर या खनन दल भेजें, हमें लैंडिंग ज़ोन का अच्छी तरह से अध्ययन करना चाहिए। 'तो सुनिश्चित करें कि आपने पहले से लैंडिंग ज़ोन की स्थिति का बारीकी से अध्ययन किया है,' टेन केट सलाह देती हैं।