Araştırmacılar nihayet Japonya'nın yıkıcı 2011 depremi ve tsunamisinin arkasındaki jeolojik suçluyu tespit etti: görünüşe göre hiç rahat durmayan ince, kaygan bir kil tabakası. Science'da yayınlanan keşif, 9.1 büyüklüğündeki depremin neden yaklaşık 20.000 kişinin ölümüne ve 200 milyar doların üzerinde hasara yol açan bir tsunamiyi tetiklediğini açıklıyor.

Çalışmaya göre, Japonya Çukuru'nun altındaki 100 fit kalınlığındaki pelajik kil tabakası doğal bir "yırtılma çizgisi" gibi davranarak fayın deniz tabanına kadar kırılmasına izin verdi. Bu, deniz tabanının sadece altı dakika içinde göz alıcı bir şekilde 130 ila 200 fit kaymasına neden oldu. "Bu, Los Angeles ile San Francisco arasındaki tüm alanın altı dakikada 130 ila 200 fit hareket etmesine eşdeğer," dedi Northern Arizona Üniversitesi'nden ortak yazar Christine Regalla. "Daha önce böyle bir şey görmemiştik." Araştırmacılar, Chikyu araştırma gemisiyle okyanus tabanında 26.000 fit derinliğe kadar delme yaptı - Guinness Dünya Rekorları tarafından şimdiye kadarki en derin bilimsel okyanus sondaj projesi olarak tanınan bir başarı - ve kil tabakasını çok daha güçlü kaya arasında sıkışmış halde buldu. Milyonlarca yıl boyunca çöken mikroskobik parçacıklardan oluşan kil, son derece yumuşak ve kaygandır, bu da kırılmaların yayılmasını kolaylaştırır.

Bu kil tabakası Japonya Çukuru boyunca yüzlerce mil boyunca uzandığından, bölge daha önce düşünülenden daha fazla sığ kayma depremlerine karşı savunmasız olabilir. "Japonya, deprem ve tsunami hazırlığı konusunda dünya liderlerinden biridir, ancak 2011'de olanlara bile hazır değillerdi," dedi Regalla. Bulgular, bilim insanlarının mega depremlere ve tsunamilere eğilimli diğer alanları belirlemesine yardımcı olabilir ve potansiyel olarak bina yönetmeliklerini ve tahliye planlarını etkileyebilir. Ne de olsa, Regalla'nın belirttiği gibi, "Japonya'daki bir deprem ve tsunami sadece yerel halkı etkilemez - aynı zamanda limanlardaki insanları ve okyanusun karşı tarafında yaşayan insanları da etkiler." Yani, bilirsin, teşekkürler kil.