शोधकर्ताओं ने आखिरकार जापान के विनाशकारी 2011 के भूकंप और सुनामी के पीछे के भूवैज्ञानिक अपराधी की पहचान कर ली है: मिट्टी की एक पतली, फिसलन भरी परत जिसमें ज़ाहिर तौर पर कोई शील नहीं था। यह खोज, साइंस में प्रकाशित, बताती है कि कैसे 9.1 तीव्रता के भूकंप ने एक सुनामी को जन्म दिया जिसमें लगभग 20,000 लोग मारे गए और 200 बिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ।

अध्ययन के अनुसार, जापान ट्रेंच के नीचे 100 फीट मोटी पेलैजिक मिट्टी की एक परत ने एक प्राकृतिक "टियर लाइन" की तरह काम किया, जिससे दोष समुद्र तल तक टूट गया। इससे समुद्र तल मात्र छह मिनट में चौंका देने वाले 130 से 200 फीट तक खिसक गया। "यह लॉस एंजिल्स और सैन फ्रांसिस्को के बीच के पूरे क्षेत्र के छह मिनट में 130 से 200 फीट खिसकने के बराबर है," सह-लेखिका क्रिस्टीन रेगाला ने कहा। "हमने ऐसा कभी नहीं देखा।" शोधकर्ताओं ने अनुसंधान पोत चिक्यू पर सवार होकर समुद्र तल में 26,000 फीट की ड्रिलिंग की - एक उपलब्धि जिसे गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स ने अब तक की सबसे गहरी वैज्ञानिक समुद्री ड्रिलिंग परियोजना के रूप में मान्यता दी - और बहुत मजबूत चट्टान के बीच मिट्टी की परत पाई। लाखों वर्षों में सूक्ष्म कणों के जमने से बनी यह मिट्टी असाधारण रूप से नरम और फिसलन भरी है, जिससे दरारों का प्रसार आसान हो जाता है।

क्योंकि यह मिट्टी की परत जापान ट्रेंच के साथ सैकड़ों मील तक फैली हुई है, यह क्षेत्र पहले की तुलना में उथले-स्लिप भूकंपों के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकता है। "जापान भूकंप और सुनामी की तैयारी में दुनिया के अग्रणी देशों में से एक है, लेकिन वे भी 2011 में जो हुआ उसके लिए तैयार नहीं थे," रेगाला ने कहा। निष्कर्ष वैज्ञानिकों को मेगाक्वेक और सुनामी की संभावना वाले अन्य क्षेत्रों की पहचान करने में मदद कर सकते हैं, संभावित रूप से भवन कोड और निकासी योजनाओं को सूचित कर सकते हैं। आखिरकार, जैसा कि रेगाला ने कहा, "जापान में भूकंप और सुनामी सिर्फ स्थानीय लोगों को प्रभावित नहीं करते - यह बंदरगाहों पर लोगों और समुद्र के पार रहने वालों को भी प्रभावित करता है।" तो, आप जानते हैं, उस मिट्टी के लिए धन्यवाद।