खगोलविदों ने पहली बार एक मैग्नेटार - एक अत्यधिक चुंबकीय, तेज़ी से घूमने वाला न्यूट्रॉन तारा - के जन्म को देखा है, जिससे पुष्टि हुई कि ये विचित्र वस्तुएं अब तक देखे गए कुछ सबसे चमकीले तारकीय विस्फोटों को शक्ति प्रदान कर सकती हैं। यह खोज 16 साल पहले एक यूसी बर्कले भौतिक विज्ञानी द्वारा प्रस्तावित एक सिद्धांत को भी मान्य करती है और कुछ विस्फोटित तारों के प्रकाश में एक विशिष्ट "चहचहाहट" का खुलासा करती है जिसे केवल आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता का उपयोग करके समझाया जा सकता है। यह शोध जर्नल नेचर में प्रकाशित हुआ था।

अतिचमकीय सुपरनोवा ब्रह्मांड में सबसे शानदार विस्फोटों में से हैं, जो सामान्य सुपरनोवा से 10 या अधिक गुना अधिक चमकते हैं। जब से खगोलविदों ने पहली बार 2000 के दशक की शुरुआत में इनकी पहचान की, वे यह समझाने के लिए संघर्ष कर रहे थे कि एक विशाल तारे का लोहे का कोर ढह जाने और उसकी बाहरी परतों को अंतरिक्ष में उड़ा देने के बाद भी ये विस्फोट लंबे समय तक तीव्र रूप से चमकते क्यों रहते हैं। 2010 में वापस, यूसी बर्कले के सैद्धांतिक खगोलभौतिकीविद् डैन कासेन ने प्रस्तावित किया कि इसका उत्तर एक नवजात मैग्नेटार था। उनके सिद्धांत ने तर्क दिया कि जब एक विशाल तारा अपने जीवन के अंत तक पहुंचता है, तो उसका कोर ब्लैक होल बनने के बजाय एक अविश्वसनीय रूप से घने न्यूट्रॉन तारे में ढह सकता है। यदि उस मूल तारे के पास एक शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र था, तो पतन नाटकीय रूप से इसे बढ़ा देगा, जिससे एक मैग्नेटार उत्पन्न होगा जिसका चुंबकीय क्षेत्र एक सामान्य पल्सर से 100 से 1,000 गुना अधिक मजबूत होगा। हालांकि पल्सर और मैग्नेटार दोनों का व्यास केवल लगभग 10 मील होता है, युवा मैग्नेटार प्रति सेकंड 1,000 से अधिक बार घूम सकते हैं।

यूसी सांता बारबरा और लास कम्ब्रेस वेधशाला (LCO) के स्नातक छात्र जोसेफ फराह ने 2024 में खोजे गए एक सुपरनोवा, जिसे SN 2024afav के नाम से जाना जाता है, का अध्ययन करने के बाद इस सिद्धांत के लिए अब तक का सबसे मजबूत सबूत पाया। फराह और उनके सहयोगियों ने निष्कर्ष निकाला कि सुपरनोवा के प्रकाश वक्र में असामान्य उभार प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करते हैं कि विस्फोट के दौरान एक मैग्नेटार का निर्माण हुआ। "वास्तव में रोमांचक बात यह है कि यह एक अतिचमकीय सुपरनोवा कोर पतन के परिणामस्वरूप मैग्नेटार के निर्माण का निश्चित प्रमाण है," अध्ययन के सह-लेखक और यूसी बर्कले में खगोल विज्ञान के प्रतिष्ठित प्रोफेसर एलेक्स फिलिपेंको ने कहा। कासेन ने कहा कि शोधकर्ताओं को लंबे समय से संदेह था कि एक छिपा हुआ मैग्नेटार इन असाधारण विस्फोटों को शक्ति प्रदान कर रहा था। "वर्षों से मैग्नेटार विचार लगभग एक सिद्धांतकार के जादू के करतब जैसा लगता था - सुपरनोवा मलबे की परतों के पीछे एक शक्तिशाली इंजन छिपाना," उन्होंने कहा। "इस सुपरनोवा संकेत में चहचहाहट उस इंजन के पर्दे को पीछे खींचने और प्रकट करने जैसी है कि यह वास्तव में वहाँ है।"

SN 2024afav की खोज दिसंबर 2024 में होने के बाद, लास कम्ब्रेस वेधशाला ने 200 से अधिक दिनों तक विस्फोट की निगरानी की। सुपरनोवा पृथ्वी से लगभग एक अरब प्रकाश वर्ष दूर हुआ। फराह और यूसीएसबी के खगोलशास्त्री एंडी हॉवेल ने कुछ असामान्य देखा: विस्फोट के लगभग 50 दिन बाद सुपरनोवा अपनी अधिकतम चमक पर पहुंचने के बाद, इसकी चमक बार-बार बढ़ती और घटती रही, जिससे प्रकाश वक्र में चार अलग-अलग उभार बने। फराह ने इस पैटर्न की तुलना एक पक्षी की चहचहाहट की बढ़ती पिच से की। फराह के मॉडल से पता चलता है कि विस्फोट द्वारा बाहर की ओर उड़ाई गई कुछ सामग्री बाद में नवजात मैग्नेटार की ओर वापस गिर गई, जिससे एक अभिवृद्धि डिस्क बनी। चूंकि यह डिस्क संभवतः मैग्नेटार के घूर्णन के सापेक्ष झुकी हुई थी, आइंस्टीन का सिद्धांत भविष्यवाणी करता है कि तेज़ी से घूमने वाला न्यूट्रॉन तारा अपने चारों ओर अंतरिक्ष-समय के ताने-बाने को अपने साथ खींच लेगा, जिससे लेंस-थिरिंग प्रीसेशन नामक एक घटना उत्पन्न होगी। यह प्रभाव झुकी हुई डिस्क को डगमगाने का कारण बनता है, और जैसे ही डगमगाती डिस्क समय-समय पर मैग्नेटार से प्रकाश को अवरुद्ध और प्रतिबिंबित करती है, सिस्टम एक चमकती ब्रह्मांडीय लाइटहाउस की तरह व्यवहार करता है। समय के साथ, डिस्क अंदर की ओर सर्पिल होती है, जिससे डगमगाहट तेज हो जाती है, जो विशिष्ट "चहचहाहट" उत्पन्न करती है। "हमने कई विचारों का परीक्षण किया, जिसमें विशुद्ध रूप से न्यूटोनियन प्रभाव और मैग्नेटार के चुंबकीय क्षेत्रों द्वारा संचालित प्रीसेशन शामिल थे, लेकिन केवल लेंस-थिरिंग प्रीसेशन समय के साथ पूरी तरह से मेल खाता था," फराह ने कहा। "यह पहली बार है जब सुपरनोवा की यांत्रिकी का वर्णन करने के लिए सामान्य सापेक्षता की आवश्यकता पड़ी है।"

टीम ने यह भी अनुमान लगाया कि न्यूट्रॉन तारा प्रति सेकंड एक बार घूमता है।