टूर डी फ्रांस आधिकारिक तौर पर अपने जलवायु संकट युग में प्रवेश कर चुका है। 2026 रेस का तीसरा चरण, ग्रानोलेर्स से लेस एंगल्स तक 195.9 किमी का सफर, पूर्वी पाइरेनीज़ के अंतिम 44 किमी में पूरी तरह से दर्शक-मुक्त होगा। वजह? जंगल की आग। क्योंकि "मनोरम पर्वतीय चरण" का मतलब निकासी आदेश के अलावा और क्या हो सकता है।

टूर निदेशक क्रिस्टियन प्रुडॉम ने रविवार दोपहर को इस फैसले की घोषणा करते हुए कहा, "हमने आग की असाधारण और भयावह स्थितियों को देखते हुए सड़क को केवल सवारों और आवश्यक संगठन वाहनों तक सीमित करने पर सहमति व्यक्त की।" तो कोई प्रशंसक नहीं, कोई सड़क किनारे पिकनिक नहीं, कोई कोल डू कैल्वेयर या लेस एंगल्स तक 7% ढाल पर 1.5 किमी की अंतिम चढ़ाई पर सवारों को "एलेज़!" चिल्लाने वाला नहीं। सिर्फ भारी सांसों और चटकती लपटों की आवाज़।

यह बार्सिलोना ग्रैंड डेपार्ट के बाद आया है, जहां यूएई टीम एमिरेट्स-एक्सआरजी ने तादेज पोगाकर और स्टेज दो विजेता इसाक डेल टोरो से "अप्रतिरोध्य वन-टू" के साथ अपनी मांसपेशियां दिखाईं। तकनीकी निदेशक थियरी गौवेनू ने स्टेज तीन को "हमलावरों के लिए एक आदर्श चरण" बताया, जिसमें श्रेणी-एक कोल डी टोसेस (9.3 किमी 6.5% ढाल) और एक फिनाले है जो दावेदारों को अलग करना चाहिए। लेकिन असली विभाजक सप्ताह के अंत में अपेक्षित 40 डिग्री तापमान हो सकता है।

जैसा कि जेरेमी व्हिटल बार्सिलोना से रिपोर्ट करते हैं, बिना प्रशंसकों के पर्वतीय चरण की असंगत चुप्पी एक कड़ा अनुस्मारक है कि खेल, राजनीति और सामाजिक मुद्दे वास्तव में अलग नहीं हैं। किसे पता था? स्टेज तीन 11:10 बीएसटी पर शुरू होता है और 15:54 बीएसटी पर समाप्त होने की उम्मीद है। एक कॉफी लें, धुएं से बचें, और सोचें कि टूर डी फ्रांस का कौन सा साइकिलिस्ट विश्व कप जीतने वाली फुटबॉल टीम में अपनी जगह बना सकता है।