De Tour de France is officieel het tijdperk van de klimaatcrisis binnengegaan. De derde etappe van de race van 2026, een tocht van 195,9 km van Granollers naar Les Angles, zal volledig zonder toeschouwers zijn voor de laatste 44 km door de oostelijke Pyreneeën. De reden? Bosbranden. Want niets zegt "pittoreske bergetappe" als een evacuatiebevel.

Tourdirecteur Christian Prudhomme maakte de beslissing zondagmiddag bekend en stelde: "We zijn overeengekomen, gezien de uitzonderlijke en angstaanjagende omstandigheden van de brand, om de weg te beperken tot alleen de renners en essentiële organisatievoertuigen." Dus geen fans, geen picknicks langs de weg, niemand die "Allez!" roept naar renners die de Col du Calvaire of de laatste 1,5 km klim naar Les Angles met een stijgingspercentage van 7% beklimmen. Alleen het geluid van zware ademhaling en knetterende vlammen.

Dit komt na een grand départ in Barcelona waar UAE Team Emirates-XRG hun spieren lieten zien met een "onweerstaanbare een-tweetje" van Tadej Pogacar en etappe twee-winnaar Isaac del Toro. Technisch directeur Thierry Gouvenou omschreef etappe drie als "een perfecte etappe voor de aanvallers", met de eerste categorie Col de Toses (9,3 km aan 6,5%) en een finale die de kanshebbers zou moeten scheiden. Maar de echte scheidsrechter zou wel eens de 40 graden temperaturen kunnen zijn die later deze week worden verwacht.

Zoals Jeremy Whittle vanuit Barcelona meldt, is de ongerijmde stilte van een bergetappe zonder fans een harde herinnering dat sport, politiek en sociale kwesties niet, in feite, gescheiden zijn. Wie had dat gedacht? Etappe drie begint om 11:10 BST en zal naar verwachting eindigen om 15:54 BST. Pak een koffie, vermijd de rook, en bedenk welke Tour de France-renner zijn mannetje zou staan in een WK-winnend voetbalteam.