Tour de France har officiellt gått in i sin klimatkris-era. Etapp tre av 2026 års lopp, en 195,9 km lång sträcka från Granollers till Les Angles, kommer att vara helt utan åskådare under de sista 44 kilometerna genom östra Pyrenéerna. Anledningen? Skogsbränder. För inget säger "pittoresk bergsetapp" som en evakueringsorder.

Tourdirektören Christian Prudhomme meddelade beslutet på söndagseftermiddagen och sade: "Vi kom överens, med tanke på de exceptionella och skrämmande brandförhållandena, att begränsa vägen till endast cyklisterna och nödvändiga organisationsfordon." Så inga fans, inga picknickar vid vägkanten, ingen som ropar "Allez!" åt cyklisterna som klättrar uppför Col du Calvaire eller den sista 1,5 km långa stigningen till Les Angles med 7 % lutning. Bara ljudet av ansträngd andning och sprakande lågor.

Detta kommer efter en Barcelona-start där UAE Team Emirates-XRG visade sina muskler med en "oemotståndlig dubbel" från Tadej Pogacar och etapptvå-vinnaren Isaac del Toro. Tekniske direktören Thierry Gouvenou beskrev etapp tre som "en perfekt etapp för angripare", med den första kategorins Col de Toses (9,3 km med 6,5 % lutning) och en final som borde skilja agnarna från vetet. Men den verkliga skillnaden kan vara de 40-gradiga temperaturer som väntas senare i veckan.

Som Jeremy Whittle rapporterar från Barcelona är den bisarra tystnaden på en bergsetapp utan fans en skarp påminnelse om att sport, politik och sociala frågor inte är separata. Vem kunde tro det? Etapp tre startar klockan 11:10 BST och förväntas sluta klockan 15:54 BST. Ta en kopp kaffe, undvik röken och fundera på vilken Tour de France-cyklist som skulle kunna hålla sin plats i ett VM-vinnande fotbollslag.