연구진이 마침내 일본의 파괴적인 2011년 지진과 쓰나미의 지질학적 범인을 찾아냈습니다: 얇고 미끄러운 점토층으로, 전혀 쿨하지 않았던 것으로 드러났습니다. Science에 발표된 이 발견은 규모 9.1의 지진이 거의 2만 명의 목숨을 앗아가고 2000억 달러 이상의 피해를 입힌 쓰나미를 왜 일으켰는지 설명합니다.

연구에 따르면, 일본 해구 아래 100피트 두께의 원양 점토층이 자연적인 '찢김선' 역할을 하여 단층이 해저까지 완전히 파열되도록 했습니다. 이로 인해 해저가 단 6분 만에 무려 130~200피트나 이동했습니다. "이는 로스앤젤레스와 샌프란시스코 사이의 전체 지역이 6분 만에 130~200피트 이동하는 것과 같습니다,"라고 북애리조나 대학의 공동 저자 크리스틴 레갈라가 말했습니다. "우리는 그런 것을 본 적이 없습니다." 연구진은 연구선 지쿠호를 타고 해저 26,000피트를 시추했는데, 이는 기네스 세계 기록에서 가장 깊은 과학적 해양 시추 프로젝트로 인정받았으며, 점토층이 훨씬 더 강한 암석 사이에 끼어 있는 것을 발견했습니다. 미세한 입자가 수백만 년에 걸쳐 침전되어 형성된 점토는 매우 부드럽고 미끄러워 파열이 쉽게 전파됩니다.

이 점토층이 일본 해구를 따라 수백 마일 뻗어 있기 때문에, 이 지역은 이전에 생각했던 것보다 얕은 미끄러짐 지진에 더 취약할 수 있습니다. "일본은 지진과 쓰나미 대비에 있어 세계 선두 주자 중 하나이지만, 2011년에 일어난 일에 대비하지는 못했습니다,"라고 레갈라가 말했습니다. 이 발견은 과학자들이 거대 지진과 쓰나미가 발생하기 쉬운 다른 지역을 식별하는 데 도움이 될 수 있으며, 잠재적으로 건축 법규와 대피 계획에 정보를 제공할 수 있습니다. 결국, 레갈라가 언급했듯이, "일본의 지진과 쓰나미는 현지에 사는 사람들에게만 영향을 미치는 것이 아니라 항구에 있는 사람들과 바다 건너 사는 사람들에게도 영향을 미칩니다." 그러니까, 고마워요, 점토야.