Исследователи наконец определили геологического виновника разрушительного землетрясения и цунами в Японии 2011 года: тонкий, скользкий слой глины, которому, очевидно, было плевать. Открытие, опубликованное в Science, объясняет, почему землетрясение магнитудой 9,1 вызвало цунами, унесшее жизни почти 20 000 человек и причинившее ущерб на сумму более 200 миллиардов долларов.

Согласно исследованию, 100-футовый слой пелагической глины под Японским желобом действовал как естественная «линия разрыва», позволяя разлому разорваться прямо до морского дна. Это заставило морское дно сместиться на ошеломляющие 130–200 футов всего за шесть минут. «Это эквивалентно тому, как если бы вся территория между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско сместилась на 130–200 футов за шесть минут», — сказала соавтор Кристин Регалла из Университета Северной Аризоны. «Мы никогда не видели ничего подобного». Исследователи пробурили 26 000 футов в океанское дно на борту исследовательского судна Chikyu — подвиг, признанный Книгой рекордов Гиннесса самым глубоким научным проектом бурения океана, — и обнаружили слой глины, зажатый между гораздо более прочными породами. Глина, образовавшаяся из микроскопических частиц, оседавших в течение миллионов лет, исключительно мягкая и скользкая, что облегчает распространение разрывов.

Поскольку этот слой глины простирается на сотни миль вдоль Японского желоба, регион может быть более уязвим для мелких землетрясений, чем считалось ранее. «Япония — один из мировых лидеров в подготовке к землетрясениям и цунами, но даже они не были готовы к тому, что произошло в 2011 году», — сказала Регалла. Полученные данные могут помочь ученым выявить другие районы, подверженные мегаземлетрясениям и цунами, потенциально влияя на строительные нормы и планы эвакуации. В конце концов, как отметила Регалла, «землетрясение и цунами в Японии затрагивают не только местных жителей — они также затрагивают людей в портах и тех, кто живет через океан». Так что, знаете, спасибо за это, глина.