研究人员终于找到了2011年日本毁灭性地震和海啸背后的地质元凶：一层薄薄的、滑溜溜的黏土，显然它毫无“冷静”可言。这项发表在《科学》杂志上的发现解释了为什么9.1级地震会引发一场导致近2万人死亡、造成超过2000亿美元损失的海啸。

根据研究，日本海沟下方一片100英尺厚的远洋黏土层充当了天然的“撕裂线”，使得断层一路破裂到海底。这导致海底在短短六分钟内移动了惊人的130到200英尺。“这相当于洛杉矶和旧金山之间的整个区域在六分钟内移动了130到200英尺，”合著者、北亚利桑那大学的克里斯蒂娜·雷加拉说。“我们从未见过这样的事情。”研究人员乘坐“地球号”研究船钻入海底26000英尺——这一壮举被吉尼斯世界纪录认定为有史以来最深的科学海洋钻探项目——并发现黏土层夹在更坚硬的岩石之间。黏土由数百万年来沉降的微小颗粒形成，异常柔软光滑，使得破裂很容易传播。

由于这片黏土层沿日本海沟延伸数百英里，该地区可能比之前认为的更容易发生浅层滑动地震。“日本是地震和海啸防备的世界领先者之一，但即使是他们也没有为2011年发生的事情做好准备，”雷加拉说。这些发现可以帮助科学家识别其他容易发生巨大地震和海啸的地区，从而为建筑规范和疏散计划提供信息。毕竟，正如雷加拉指出的，“日本的地震和海啸不仅影响当地居民，还影响港口的人们和居住在大洋彼岸的人们。”所以，你知道，谢谢啊，黏土。