Dondurursanız, gelirler. Şimdilik.

Eylül başında bir hafta içi sabahı Perisher güzel. Fazla güzel. Asansörler sabah 8.30'da açıldığında kar topları yeni bir taze kar örtüsü serpiştirmiş, ön vadi Snowy Dağları üzerinde güneş doğarken parlıyor.

Öğleye doğru sıcaklık 13C'ye yaklaşıyor, dağ yamacında çıplak toprak lekeleri belirmeye başlıyor. Sentetik zarlardan oluşan katmanlarla donanmış kayakçılar montlarını terk edip tişörtlerle yamaçlardan aşağı iniyor. Bu, kaydedilen en sıcak, karsız kışlardan birinin ardından Avustralya'da bahar kayağı.

Her zaman böyle değildi. Eylül başı genellikle yamaçlarda altın bir dönem olmuştur; kalabalık biraz daha az, hava daha sakin ve kar hâlâ derindir. Ancak New South Wales kar alanlarını çevreleyen endüstri, olağanüstü kısa bir sezonun ardından sarsılıyor. Dağın kendisindeki hava iyi; kayakçılar ve snowboardcular heyecanlı bir şevkle aşağı iniyor, insan yapımı ama yine de donmuş kar taneleri üzerinde süzülmeye hazır. Yine de alpin bölgesi değişiyor; bilim insanları, maceracılar ve kayak alanlarını destekleyen işçiler bunu hissediyor. Hâlâ iyimserlik ve iyi vakit geçirme imkânı var, ancak işlerin pek de yolunda olmadığına dair bir alt akıntı hissi var.

Kış, Jindabyne'yi kaplayan kiralık dükkânlarda çalışan lejyon işçilere pek de nazik davranmadı. Köy, Kosciuszko ulusal parkının eteklerinde, hem Perisher hem de Thredbo'dan yaklaşık 30 dakika uzaklıkta yer alıyor. Maggie Hume, bu yılki sezon öncesinde Jindabyne yolunun hemen dışındaki Jindy Snow'da olmak üzere, çoğunlukla Perisher'da olmak üzere kayak kiralama işinde 10 yıl çalıştı. "Sanırım herkes biraz… yenilmiş demek doğru kelime olmaz belki, ama sezonlar giderek kısaldıkça herkes biraz 'Ah, yani yeni normalimiz bu' gibi hissediyor" diyor. O gün şu ana kadar iki aile ekipman kiralamak için gelmiş, birkaç kişi de hafta sonundan sonra ekipmanlarını iade ediyor. Hume, vardiyaların "sinekler gibi düştüğünü" söylüyor. Ancak ziyaretçiler büyük ölçüde mutlu, "koşullara rağmen".

Genevieve Langford, Snow City adlı başka bir kiralama dükkânının tezgâhının arkasında Centrelink'i beklerken içeri giriyorum; neredeyse kesinlikle üzerinden geçecek kar olmayan bir araba için yasal olarak zorunlu zincirleri kiralamak üzere. Yönetim geçen hafta dükkânı bir ay erken kapatmaya karar verdi. "Beş derece daha soğuk olsaydı, efsanevi bir sezon geçirirdik" diyor Langford. Ancak kar yağdığında, yağmur hemen ardından geldi. Langford, birçok turistin geldiğini ve %90'ının "çok iyi vakit geçirdiklerini" söylediğini belirtiyor. "Buradan geçen insanların çoğu sadece yeni başlayanlar" diyor. "Friday Flat [Thredbo'da] istersiniz, başlangıç alanlarını istersiniz… Çamur gibi ama buz yerine çamuru tercih ederim. Biraz daha uzun sürse iyi olurdu ama elimizdekiyle yetiniyoruz."

Carley Aherns, yedi yaşındaki kızı Skylah ile Perisher'da, kızının ilk kayak günü için. Ailesi, Smiggins Hotel'de kayakla girip kayakla çıkılan bir daire kiralamış. Ancak kayakla çıkılacak kar yok. "Biraz hayal kırıklığı" diyor. "Dürüst olmak gerekirse, daha sık gitmeyi konuşuyorduk. Ama şu anki hava durumu o kadar düzensiz ki, bu yıl bir sezonluk bilet sahibi olsaydım hayal kırıklığına uğrardım."

Demi Goddard, Perisher otoparkında bir dağ bisikleti ve bir çift kayakla, 8 km bisiklet sürüp Charlotte's Pass yakınlarındaki yamaçlara tırmanmaya hazırlanıyor. "Yine de eğlenceliydi" diyor. "Herkes süper pozitif bir tutum içindeydi… Herkes dışarı çıkıp bulabildikleri karı kaymak için hevesli."

Glen Clark, karın kalanını Perisher'a kadar takip etti. Victoria'daki Mount Hotham'da kendi backcountry kayak işletmesini yönetiyor. Ancak geçen hafta oradaki tesis bir ay erken kapandı. İyi bir sezon olmadığını söylüyor. "Sanırım 'boktan' teknik terim" diyor Clark. İşletmesi başa baş noktasında ama o kadar. İklimin durumu ve NSW ile Victoria'daki kar örtüsü üzerindeki etkisi onu "büyük endişeler" içinde bıraktı. "Sadece bunu yapıyor olsaydım..."