Avrupa Uzay Ajansı, mevcut Dünya gözlem radar uydusu filosunun bir yükseltmeye ihtiyacı olduğuna karar verdi ve bu ayrıcalık için cömertçe ödemeye hazır. 10 Haziran'da ESA, Thales Alenia Space'i iki Sentinel-1 Yeni Nesil (NG) uydusu inşa etmesi için seçtiğini duyurdu; Airbus Defence and Space ise radar yüklerini sağlayacak - önceki Sentinel-1 uzay araçlarını teslim eden kurumsal kombinasyonun bir tekrarı.

Thales, ilk dilimi 700 milyon euro (807 milyon dolar) değerinde bir sözleşme imzaladığını doğruladı, ancak ne şirket ne de ESA toplam faturanın ne kadar olacağını söylemedi. Airbus, radar yükü alt sözleşmesini ayrı olarak 345 milyon euro olarak değerlendirdi. Sentinel-1 NG uzay araçları, tümü Dünya bilimi uygulamaları için sentetik açıklıklı radar (SAR) ile donatılmış genel Sentinel-1 hattının beşinci ve altıncısı olacak. Daha önceki üç araç - Sentinel-1A, -1C ve -1D - hala çalışırken, Sentinel-1B 2021'in sonlarında gizemli bir yörünge arızası yaşadı.

Bu kadar para karşılığında ne alıyorsunuz? Mevcut 5'e 20 metreden 5'e 5 metreye yükseltilmiş geometrik çözünürlük - çünkü bulanık uydu görüntüleri çok geçen on yılda kaldı. Yeni uydular ayrıca 250 kilometreye karşı 400 kilometrelik daha geniş bir şeride sahip olacak ve aktif ışın yönlendirme kullanarak kutupları gözlemleyebilecek. Sentinel-1 misyonları, ESA ve Avrupa Komisyonu tarafından ortaklaşa yürütülen daha geniş Copernicus programının bir parçası; ESA'nın Dünya gözlem direktörü Simonetta Cheli, programı muhtemelen bir komedyen tarafından yazılmamış bir açıklamada "şimdiye kadar kurulmuş en sofistike çevresel izleme programı" olarak adlandırdı.

ESA, Sentinel-1 NG uyduları için bir fırlatma tarihi açıklamadı, ancak 2030'ların başına kadar beklenmiyorlar. Airbus, ilk fırlatmanın 2034'te olacağını öngördü. Bu arada, Sentinel-1A on yıldan daha eskiyken, Sentinel-1C Aralık 2024'te ve Sentinel-1D Kasım 2025'te fırlatıldı, her biri yedi yıllık nominal ömre sahip - yani yeniler gelmeden önce bir miktar örtüşme var.

ESA'nın diğer haberlerinde, ajansın Bilim Programı Komitesi ayrıca Frank Herbert romanından kaçmış gibi görünen bir isme sahip küçük bir astrofizik misyonunu onayladı: Arrakihs. Kısaltma, Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys anlamına geliyor ve uzay aracı, galaktik haleleri incelemek için morötesinden yakın kızılötesine kadar hassas iki dürbün teleskopu taşıyacak. "Arrakihs, çığır açan ve benzersiz bir galaktik arkeoloji misyonudur," dedi ESA'nın bilim direktörü Carole Mundell, muhtemelen kum solucanları olmadan.

Arrakihs, ESA'nın Cosmic Vision programı kapsamındaki ikinci "Hızlı" (F-sınıfı) misyonu olup, seçimden sonraki 10 yıl içinde fırlatılmak üzere tasarlandı. İlki olan Comet Interceptor, en kısa sürede Ağustos 2028'de fırlatılmayı hedefliyor. ESA, Arrakihs'i 2030'un sonuna kadar fırlatmayı planlıyor ancak fırlatma planlarını veya toplam maliyeti açıklamadı, ancak F-sınıfı maliyet sınırı 175 milyon euro. İspanya çabaya liderlik ediyor, İspanyol şirketi Satlantis enstrüman için ana yüklenici ve Added Value Solutions daha önce uzay aracı veriyolu için bir çalışma sözleşmesi kazandı.

Aynı komite ayrıca, Dünya'nın manyetosferik sistemlerindeki plazmaları incelemek için Plasma Observatory adlı orta sınıf bir misyonu seçmeyi tavsiye etti ve resmi kararın Kasım ayında alınması bekleniyor. Ve hiçbir iyi toplantı son teslim tarihlerini uzatmadan tamamlanmaz; komite, 13 işletimdeki uzay bilimi misyonu için uzatmaları onayladı - bunlara ESA'nın Hubble ve Webb'deki rolleri ve daha küçük astrofizik, gezegen ve uzay bilimi misyonları dahil. Çünkü evreni izlemeyi neden bırakasın ki, biraz daha izlemeye devam edebilirken?