유럽우주국(ESA)은 지구 관측 레이더 위성 함대를 업그레이드하기로 결정했으며, 그 특권을 위해 기꺼이 많은 돈을 지불할 의사가 있습니다. 6월 10일, ESA는 Thales Alenia Space에 두 대의 Sentinel-1 차세대(NG) 위성을 제작하도록 지시했으며, Airbus Defence and Space가 레이더 탑재체를 제공합니다. 이는 이전 Sentinel-1 우주선을 납품했던 기업 조합의 반복입니다.
Thales는 첫 번째 분할금이 7억 유로(8억 7백만 달러)인 계약에 서명했다고 확인했지만, 회사와 ESA 모두 총 청구액이 얼마인지 밝히지 않았습니다. Airbus는 별도로 레이더 탑재체 하청 계약을 3억 4,500만 유로로 평가했습니다. Sentinel-1 NG 우주선은 전체 Sentinel-1 계열의 5번째와 6번째로, 모두 지구 과학 응용을 위한 합성개구레이더(SAR)를 탑재합니다. 이전 세 대의 위성(Sentinel-1A, -1C, -1D)은 여전히 작동 중이며, Sentinel-1B는 2021년 말에 수수께끼의 궤도 오작동을 겪었습니다.
그 돈으로 무엇을 얻을 수 있을까요? 기하학적 해상도가 현재의 5x20미터에서 5x5미터로 개선됩니다. 흐릿한 위성 이미지는 지난 세대의 일이니까요. 새 위성은 또한 250km에서 400km로 더 넓은 관측 폭을 자랑하며, 능동 빔 조향을 사용하여 극지를 관측할 수 있습니다. Sentinel-1 임무는 ESA와 유럽위원회가 공동 운영하는 광범위한 Copernicus 프로그램의 일부이며, ESA의 지구 관측 국장 Simonetta Cheli는 이를 "지금까지 구축된 가장 정교한 환경 모니터링 프로그램"이라고 말했습니다. 아마 코미디언이 쓴 성명은 아닐 것입니다.
ESA는 Sentinel-1 NG 위성의 발사일을 발표하지 않았지만, 2030년대 초까지는 예상되지 않습니다. Airbus는 2034년 첫 발사를 예상했습니다. 한편, Sentinel-1A는 10년 이상 되었으며, Sentinel-1C는 2024년 12월, Sentinel-1D는 2025년 11월에 발사되었으며, 각각 7년의 공칭 수명을 가지고 있습니다. 따라서 새 위성이 도착하기 전에 약간의 중복 기간이 있습니다.
ESA의 다른 소식으로, 기관의 과학 프로그램 위원회는 Frank Herbert 소설에서 도망친 듯한 이름을 가진 소형 천체물리학 임무인 Arrakihs도 승인했습니다. 이 약어는 Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys를 의미하며, 우주선은 은하 헤일로를 연구하기 위해 자외선에서 근적외선 파장에 민감한 두 개의 쌍안 망원경을 탑재합니다. "Arrakihs는 획기적이고 독특한 은하 고고학 임무입니다"라고 ESA의 과학 국장 Carole Mundell이 말했습니다. 아마 모래벌레는 없을 것입니다.
Arrakihs는 Cosmic Vision 프로그램 하에서 ESA의 두 번째 "Fast"(F급) 임무로, 선정 후 10년 이내에 발사되도록 설계되었습니다. 첫 번째인 Comet Interceptor는 2028년 8월 발사를 목표로 하고 있습니다. ESA는 2030년 말까지 Arrakihs를 발사할 계획이지만, 발사 계획이나 총 비용은 공개하지 않았습니다. F급 비용 상한선은 1억 7,500만 유로입니다. 스페인이 주도하고 있으며, 스페인 회사 Satlantis가 탑재체의 주계약자이고, Added Value Solutions가 이전에 우주선 버스에 대한 연구 계약을 수주했습니다.
같은 위원회는 또한 지구 자기권 시스템의 플라즈마를 연구하기 위한 중급 임무인 Plasma Observatory를 선택할 것을 권고했으며, 공식 결정은 11월에 예상됩니다. 그리고 좋은 회의가 마감일 연장 없이 끝날 리 없듯이, 위원회는 13개의 운영 중인 우주 과학 임무에 대한 연장을 승인했습니다. 여기에는 허블과 웹에 대한 ESA의 역할과 더 작은 천체물리학, 행성, 우주 과학 임무가 포함됩니다. 우주를 관찰하는 것을 왜 멈추겠습니까? 조금 더 오래 관찰할 수 있다면요.