Gila Nehri, Güneybatı'nın en önemli su yollarından biri - insanlara, çiftliklere ve yaban hayatına su sağlarken New Mexico'nun karlı zirvelerini Arizona'nın çöl ovalarına bağlıyor - zor bir yıl geçiriyor. Coolidge Barajı tarafından oluşturulan ve normalde Arizona'nın en büyük su kütlelerinden biri olan San Carlos Rezervuarı şu anda yüzde 1'den daha az dolu. Daha yağışlı yıllarda, Mogollon Dağları ve Black Range'den gelen kar erimesi onu doldurur, ancak 2026 kar örtüsü, 1991-2020 Mart ortalamasının sadece yüzde 2'siydi. Nisan akışı normalin yüzde 39'una ulaştı ve Haziran ayına kadar, aşağı havzadaki tarım için zorunlu su tahliyelerinin ardından rezervuar yalnızca 389 akre-feet su tuttu.
NASA'nın Landsat görüntüleri hikayeyi anlatıyor: 22 Mayıs 2026 tarihli bir çekim, neredeyse boş rezervuarı, kanal boyunca büyüyen yeşil bitki örtüsü - ılgın, söğüt, pamuk ağacı, sazlar ve otlar - ile gösteriyor; buna karşılık Haziran 2023'teki görüntüde rezervuar yaklaşık yüzde 60 doluydu. Yetkililer, düşük oksijen seviyelerinin hipoksiye neden olması ve büyük ağızlı levrek, siyah çıtlak, mavi solungaç, kanal yayın balığı, düz başlı yayın balığı, kahverengi alabalık ve gökkuşağı alabalığı dahil neredeyse tüm balıkları öldürmesi üzerine 5 Haziran'da rezervuarı süresiz olarak kapattı. San Carlos Rekreasyon ve Yaban Hayatı Dairesi, çürüyen balıkların tekneyle gezmeye veya balık tutmaya kalkışanlar için sağlık riski oluşturabileceği uyarısında bulundu.
Bu rezervuarın ilk rodeosu değil: 1930'dan beri en az 20 kez suyu tükendi. Açılış töreninde mizahçı Will Rogers, Başkan Calvin Coolidge'e ünlü bir şekilde şöyle demişti: "O benim gölüm olsaydı, onu biçerdim," kuru tabanda otlar büyürken. Büyük balık ölümleri 1976 ve 2018'de de yaşandı; 1976'da 5 milyon balık öldükten sonra, Gila Herald ekosistemin toparlanmasının beş yıl sürdüğünü bildirdi. Bölge, ABD Kuraklık İzleme'ye göre New Mexico'nun Gila Nehri kaynaklarında şiddetli kuraklıkla birlikte çok yıllı bir kurak dönemde.
Ama umut var: şiddetli muson yağmurları yardımcı olabilir. NOAA'nın Mayıs 2026 tahmini, o yaz ortalamanın üzerinde yağış ihtimalini yüzde 33 ila 50 olarak öngördü. Orta ve doğu ekvatoral Pasifik'te güçlenen bir El Niño da ABD Güneybatısı'nda şiddetli yağışları artırabilir. Yani balıklar ölü ve rezervuar bir çamur birikintisi olsa da, doğa sonunda bir içki gönderebilir.