نهر جيلا، أحد أهم الممرات المائية في الجنوب الغربي - الذي يوفر المياه للناس والمزارع والحياة البرية بينما يربط قمم نيو مكسيكو المغطاة بالثلوج بأراضي أريزونا الصحراوية المنخفضة - يمر بعام عصيب. خزان سان كارلوس، الذي تشكله سد كوليدج وعادة ما يكون أحد أكبر المسطحات المائية في أريزونا، يمتلئ حالياً بأقل من 1 في المئة. في السنوات الأكثر رطوبة، تعيد ذوبان الثلوج من جبال موغولون ومدى بلاك رينج ملئه، لكن غطاء الثلج لعام 2026 كان فقط 2 في المئة من متوسط مارس للأعوام 1991-2020. بلغ تدفق التيار في أبريل 39 في المئة من المعدل الطبيعي، وبحلول يونيو، بعد إطلاقات المياه الإجبارية للزراعة في المصب، احتوى الخزان على 389 فدانًا قدمًا فقط.
صور لاندسات التابعة لناسا تروي القصة: صورة من 22 مايو 2026 تظهر الخزان شبه الفارغ مع نباتات خضراء - الأثل، الصفصاف، الحور، البردي، والأعشاب - تنمو على طول القناة، مقارنة بصورة من يونيو 2023 عندما كان ممتلئًا بنحو 60 في المئة. أغلقت السلطات الخزان إلى أجل غير مسمى في 5 يونيو بعد أن تسبب انخفاض مستويات الأكسجين في نقص الأكسجة الذي قتل تقريبًا جميع الأسماك، بما في ذلك قاروص كبير الفم، الكرابي الأسود، سمكة الشمس الزرقاء، سمك السلور القنواتي، سمك السلور مسطح الرأس، السلمون المرقط البني، والسلمون المرقط قوس قزح. حذرت إدارة الترفيه والحياة البرية في سان كارلوس من أن الأسماك المتحللة قد تشكل مخاطر صحية لأي شخص يحاول ركوب القوارب أو الصيد.
هذه ليست المرة الأولى للخزان: لقد نفدت المياه منه 20 مرة على الأقل منذ عام 1930. في حفل الافتتاح، قال الفكاهي ويل روجرز للرئيس كالفن كوليدج: "إذا كانت هذه بحيرتي، لكنت حششتُها"، حيث نما العشب في القاع الجاف. كما حدثت حالات نفوق جماعي للأسماك في عامي 1976 و2018؛ بعد نفوق 5 ملايين سمكة في عام 1976، ذكرت جيلا هيرالد أن النظام البيئي استغرق خمس سنوات للتعافي. المنطقة في فترة جفاف متعددة السنوات، مع جفاف شديد في منابع نهر جيلا في نيو مكسيكو، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي.
لكن هناك أمل: يمكن أن تساعد الأمطار الموسمية الغزيرة. توقعت توقعات NOAA لشهر مايو 2026 احتمالًا بنسبة 33 إلى 50 في المئة لهطول أمطار أعلى من المتوسط في ذلك الصيف. قد تؤدي ظاهرة النينو المتزايدة في وسط وشرق المحيط الهادئ الاستوائي أيضًا إلى تعزيز الأمطار الغزيرة في جنوب غرب الولايات المتحدة. لذا، بينما الأسماك ميتة والخزان بركة طين، قد ترسل الطبيعة رشفة في النهاية.