गिला नदी, दक्षिण-पश्चिम के सबसे महत्वपूर्ण जलमार्गों में से एक - जो लोगों, खेतों और वन्यजीवों के लिए पानी पहुंचाती है और न्यू मैक्सिको की बर्फीली चोटियों को एरिज़ोना के रेगिस्तानी तराई से जोड़ती है - का यह साल खराब रहा है। कूलिज बांध से बना सैन कार्लोस जलाशय, जो आमतौर पर एरिज़ोना के सबसे बड़े जल निकायों में से एक है, वर्तमान में 1 प्रतिशत से भी कम भरा है। गीले वर्षों में, मोगोलोन पर्वत और ब्लैक रेंज से पिघला हुआ बर्फ इसे फिर से भर देता है, लेकिन 2026 का बर्फ का आवरण मार्च 1991-2020 के मध्यमान का मात्र 2 प्रतिशत था। अप्रैल में नदी का प्रवाह सामान्य के 39 प्रतिशत पर पहुंच गया, और जून तक, डाउनस्ट्रीम कृषि के लिए अनिवार्य जल छोड़ने के बाद, जलाशय में मात्र 389 एकड़-फीट पानी रह गया।

नासा की लैंडसैट तस्वीरें कहानी बयां करती हैं: 22 मई, 2026 की एक तस्वीर लगभग खाली जलाशय दिखाती है जिसमें चैनल के किनारे हरी वनस्पति - तामारिस्क, विलो, कॉटनवुड, सेज और घास - उग रही है, जबकि जून 2023 की तस्वीर में यह लगभग 60 प्रतिशत भरा हुआ था। अधिकारियों ने 5 जून को जलाशय को अनिश्चितकाल के लिए बंद कर दिया जब कम ऑक्सीजन स्तर के कारण हाइपोक्सिया ने वस्तुतः सभी मछलियों को मार डाला, जिनमें लार्जमाउथ बास, ब्लैक क्रैपी, ब्लूगिल, चैनल कैटफिश, फ्लैटहेड कैटफिश, ब्राउन ट्राउट और रेनबो ट्राउट शामिल हैं। सैन कार्लोस मनोरंजन और वन्यजीव विभाग ने चेतावनी दी कि सड़ती मछलियां नाव चलाने या मछली पकड़ने का प्रयास करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए स्वास्थ्य जोखिम पैदा कर सकती हैं।

यह जलाशय का पहला ऐसा अनुभव नहीं है: यह 1930 के बाद से कम से कम 20 बार पानी से खाली हो चुका है। समर्पण समारोह में, हास्य कलाकार विल रोजर्स ने राष्ट्रपति कैल्विन कूलिज से प्रसिद्ध रूप से कहा था, "अगर यह मेरी झील होती, तो मैं इसे काट डालता," जब सूखे तल पर घास उग रही थी। 1976 और 2018 में भी बड़े पैमाने पर मछलियां मरी थीं; 1976 में 5 मिलियन मछलियों के मरने के बाद, गिला हेराल्ड ने बताया कि पारिस्थितिकी तंत्र को उबरने में पांच साल लग गए। यह क्षेत्र बहु-वर्षीय शुष्क अवधि में है, जिसमें न्यू मैक्सिको के गिला नदी के उद्गम क्षेत्र में गंभीर सूखा है, अमेरिकी सूखा मॉनिटर के अनुसार।

लेकिन उम्मीद है: भारी मानसूनी बारिश मदद कर सकती है। एनओएए के मई 2026 के पूर्वानुमान ने उस गर्मी में औसत से अधिक वर्षा की 33 से 50 प्रतिशत संभावना दिखाई थी। मध्य और पूर्वी भूमध्यरेखीय प्रशांत में एक मजबूत अल नीनो भी अमेरिकी दक्षिण-पश्चिम में भारी बारिश को बढ़ावा दे सकता है। तो जबकि मछलियां मर चुकी हैं और जलाशय एक कीचड़ का गड्ढा है, प्रकृति अभी भी एक पेय भेज सकती है - आखिरकार।