Река Хила, одна из важнейших водных артерий Юго-Запада — доставляющая воду людям, фермам и дикой природе, соединяя заснеженные вершины Нью-Мексико с пустынными низинами Аризоны — переживает тяжелый год. Водохранилище Сан-Карлос, образованное плотиной Кулидж и обычно одно из крупнейших водоемов Аризоны, сейчас заполнено менее чем на 1 процент. Во влажные годы снег с гор Могольон и хребта Блэк-Рейндж пополняет его, но снежный покров 2026 года составил всего 2 процента от среднего показателя за март 1991-2020 годов. Апрельский сток достиг 39 процентов от нормы, а к июню, после обязательных сбросов воды для сельского хозяйства ниже по течению, в водохранилище осталось жалких 389 акро-футов.

Снимки NASA Landsat рассказывают историю: снимок от 22 мая 2026 года показывает почти пустое водохранилище с зеленой растительностью — тамариском, ивой, тополем, осокой и травами — растущей вдоль русла, по сравнению с июнем 2023 года, когда оно было заполнено примерно на 60 процентов. Власти закрыли водохранилище на неопределенный срок 5 июня после того, как низкий уровень кислорода вызвал гипоксию, убившую практически всю рыбу, включая большеротого окуня, черного краппи, синежаберника, канального сома, плосконосого сома, кумжу и радужную форель. Департамент отдыха и дикой природы Сан-Карлоса предупредил, что разлагающаяся рыба может представлять опасность для здоровья тех, кто попытается плавать на лодке или рыбачить.

Это не первое «выступление» водохранилища: оно пересыхало как минимум 20 раз с 1930 года. На церемонии открытия юморист Уилл Роджерс знаменито сказал президенту Кэлвину Кулиджу: «Если бы это было мое озеро, я бы его покосил», так как трава росла на сухом дне. Крупные заморы рыбы также происходили в 1976 и 2018 годах; после гибели 5 миллионов рыб в 1976 году газета Gila Herald сообщила, что экосистеме потребовалось пять лет для восстановления. Регион переживает многолетний засушливый период с сильной засухой в верховьях реки Хила в Нью-Мексико, согласно данным Монитора засухи США.

Но есть надежда: сильные муссонные дожди могут помочь. Прогноз NOAA на май 2026 года предсказывал 33-50-процентную вероятность выпадения осадков выше нормы тем летом. Усиливающийся Эль-Ниньо в центральной и восточной экваториальной части Тихого океана также может способствовать сильным дождям на юго-западе США. Так что, хотя рыба мертва, а водохранилище превратилось в лужу грязи, природа все еще может послать глоток — в конце концов.