Râul Gila, una dintre cele mai importante căi navigabile din Sud-Vest – care aduce apă pentru oameni, ferme și animale sălbatice, conectând vârfurile înzăpezite din New Mexico cu zonele joase deșertice din Arizona – are un an greu. Rezervorul San Carlos, format de barajul Coolidge și în mod normal unul dintre cele mai mari corpuri de apă din Arizona, este în prezent plin sub 1%. În anii mai umezi, topirea zăpezii din Munții Mogollon și Black Range îl reumple, dar stratul de zăpadă din 2026 a fost de doar 2% din media lunii martie 1991-2020. Debitul râului în aprilie a atins 39% din normal, iar până în iunie, după eliberări obligatorii de apă pentru agricultura din aval, rezervorul deținea doar 389 de acre-picioare.

Imaginile Landsat de la NASA spun povestea: o fotografie din 22 mai 2026 arată rezervorul aproape gol, cu vegetație verde – tamarisc, salcie, plop, rogoz și ierburi – crescând de-a lungul canalului, comparativ cu o imagine din iunie 2023, când era plin aproximativ 60%. Oficialii au închis rezervorul pe termen nelimitat pe 5 iunie, după ce nivelurile scăzute de oxigen au provocat hipoxie care a ucis practic toți peștii, inclusiv biban cu gură mare, crap negru, biban albastru, somn de canal, somn cu cap plat, păstrăv brun și păstrăv curcubeu. Departamentul de Recreere și Faună Sălbatică San Carlos a avertizat că peștii în descompunere pot prezenta riscuri pentru sănătatea oricui încearcă să navigheze sau să pescuiască.

Nu este prima oară când rezervorul trece prin asta: a rămas fără apă de cel puțin 20 de ori din 1930. La ceremonia de inaugurare, umoristul Will Rogers i-a spus faimos președintelui Calvin Coolidge: „Dacă ăsta ar fi lacul meu, l-aș tunde”, în timp ce iarba creștea pe fundul uscat. Morți masive de pești au avut loc și în 1976 și 2018; după ce 5 milioane de pești au murit în 1976, Gila Herald a raportat că ecosistemul a avut nevoie de cinci ani pentru a-și reveni. Regiunea se află într-o perioadă uscată de mai mulți ani, cu secetă severă în izvoarele râului Gila din New Mexico, conform Monitorului de Secetă al SUA.

Dar există speranță: ploile musonice abundente ar putea ajuta. Prognoza NOAA din mai 2026 a estimat o probabilitate de 33 până la 50% de precipitații peste medie în acea vară. Un El Niño care se întărește în Pacificul ecuatorial central și estic ar putea, de asemenea, să stimuleze ploile abundente în Sud-Vestul SUA. Așadar, deși peștii sunt morți și rezervorul este o băltoacă de noroi, natura ar putea totuși să trimită o băutură – în cele din urmă.