Der Gila River, einer der wichtigsten Wasserwege im Südwesten der USA – er versorgt Menschen, Farmen und Wildtiere mit Wasser und verbindet die schneebedeckten Gipfel New Mexicos mit den Wüstentiefebenen Arizonas – hat ein hartes Jahr hinter sich. Der San Carlos Reservoir, aufgestaut durch den Coolidge Dam und normalerweise einer der größten Seen Arizonas, ist derzeit zu weniger als 1 Prozent gefüllt. In feuchteren Jahren füllt die Schneeschmelze aus den Mogollon Mountains und der Black Range ihn wieder auf, aber die Schneedecke von 2026 betrug nur 2 Prozent des März-Medians von 1991-2020. Der April-Abfluss erreichte 39 Prozent des Normalwerts, und im Juni, nach obligatorischen Wasserabgaben für die Landwirtschaft flussabwärts, enthielt der Stausee nur noch klägliche 389 Acre-Fuß.

NASA-Landsat-Bilder erzählen die Geschichte: Eine Aufnahme vom 22. Mai 2026 zeigt den fast leeren Stausee mit grüner Vegetation – Tamarisken, Weiden, Pappeln, Seggen und Gräsern – entlang des Kanals, verglichen mit einem Bild vom Juni 2023, als er zu etwa 60 Prozent gefüllt war. Die Behörden schlossen den Stausee am 5. Juni auf unbestimmte Zeit, nachdem niedrige Sauerstoffwerte zu Hypoxie geführt hatten, die praktisch alle Fische tötete, darunter Forellenbarsche, Schwarze Crappies, Sonnenbarsche, Getüpfelte Gabelwelse, Flachkopfwelse, Bachforellen und Regenbogenforellen. Das San Carlos Recreation and Wildlife Department warnte, dass verwesende Fische Gesundheitsrisiken für jeden darstellen könnten, der versucht zu booten oder zu angeln.

Dies ist nicht das erste Mal, dass der Stausee austrocknet: Seit 1930 ist er mindestens 20 Mal leer gelaufen. Bei der Einweihungszeremonie sagte der Humorist Will Rogers bekanntlich zu Präsident Calvin Coolidge: „Wenn das mein See wäre, würde ich ihn mähen“, als Gras auf dem trockenen Grund wuchs. Größere Fischsterben gab es auch 1976 und 2018; nachdem 1976 5 Millionen Fische gestorben waren, berichtete der Gila Herald, dass es fünf Jahre dauerte, bis sich das Ökosystem erholte. Die Region befindet sich in einer mehrjährigen Trockenperiode mit schwerer Dürre im Quellgebiet des Gila River in New Mexico, so der U.S. Drought Monitor.

Aber es gibt Hoffnung: Schwere Monsunregen könnten helfen. Die NOAA-Prognose vom Mai 2026 sagte eine 33- bis 50-prozentige Wahrscheinlichkeit für überdurchschnittliche Niederschläge in diesem Sommer voraus. Ein sich verstärkendes El Niño im zentralen und östlichen äquatorialen Pazifik könnte ebenfalls starke Regenfälle im Südwesten der USA begünstigen. Also, während die Fische tot sind und der Stausee eine Schlammpfütze ist, könnte die Natur irgendwann doch noch einen Drink schicken – irgendwann.