길라 강은 남서부에서 가장 중요한 수로 중 하나로, 사람과 농장, 야생동물에게 물을 공급하고 뉴멕시코의 눈 덮인 봉우리에서 애리조나의 사막 저지대까지 연결하지만, 올해는 힘든 한 해를 보내고 있다. 쿨리지 댐에 의해 형성된 샌카를로스 저수지는 보통 애리조나에서 가장 큰 수역 중 하나이지만, 현재 수위는 1% 미만이다. 비가 많이 오는 해에는 모골론 산맥과 블랙 레인지의 눈 녹은 물이 이를 다시 채우지만, 2026년 적설량은 1991-2020년 3월 중앙값의 2%에 불과했다. 4월 하천 유량은 정상의 39%에 그쳤고, 6월에는 하류 농업을 위한 의무 방류 후 저수지에 고작 389에이커-피트의 물만 남았다.

NASA의 랜드샛 이미지가 이야기를 전한다: 2026년 5월 22일 촬영된 사진은 거의 비어 있는 저수지와 수로를 따라 자라는 녹색 식물(타마리스크, 버드나무, 면화나무, 사초, 풀)을 보여주는 반면, 2023년 6월 이미지에서는 약 60%가 채워져 있었다. 당국은 6월 5일 저산소증으로 인한 산소 부족이 사실상 모든 물고기(큰입배스, 블랙 크래피, 블루길, 메기, 납작머리 메기, 갈색 송어, 무지개 송어 포함)를 죽인 후 저수지를 무기한 폐쇄했다. 샌카를로스 레크리에이션 및 야생동물부는 썩어가는 물고기가 보트를 타거나 낚시를 하려는 사람에게 건강 위험을 초래할 수 있다고 경고했다.

이 저수지가 처음 겪는 일은 아니다: 1930년 이후 최소 20번 물이 바닥났다. 헌정식에서 유머리스트 윌 로저스는 캘빈 쿨리지 대통령에게 "내 호수라면 잔디를 깎을 텐데"라고 유명한 말을 남겼다. 1976년과 2018년에도 대규모 물고기 폐사가 발생했으며, 1976년 500만 마리의 물고기가 죽은 후 길라 헤럴드는 생태계가 회복되는 데 5년이 걸렸다고 보도했다. 이 지역은 다년간의 건조 기간에 있으며, 미국 가뭄 모니터에 따르면 뉴멕시코의 길라 강 상류는 심각한 가뭄 상태다.

하지만 희망은 있다: 폭우가 도움이 될 수 있다. NOAA의 2026년 5월 전망은 그해 여름 평균 이상 강우 확률이 33~50%라고 예측했다. 중앙 및 동부 적도 태평양에서 강화되는 엘니뇨도 미국 남서부에 폭우를 증가시킬 수 있다. 그래서 물고기는 죽고 저수지는 진흙 웅덩이가 되었지만, 자연이 결국 한 잔을 보낼지도 모른다.