Gilafloden, en av sydvästerns viktigaste vattenvägar – som levererar vatten till människor, jordbruk och vilda djur samtidigt som den förbinder New Mexicos snöiga toppar med Arizonas ökenlågland – har ett tufft år. San Carlos-reservoaren, som bildas av Coolidge-dammen och normalt är en av Arizonas största vattenmassor, är för närvarande mindre än 1 procent full. Under blötare år fylls den på av snösmältning från Mogollonbergen och Black Range, men snötäcket 2026 var bara 2 procent av marsmedianen 1991–2020. Aprilflödet nådde 39 procent av det normala, och i juni, efter obligatoriska vattenutsläpp för jordbruk nedströms, innehöll reservoaren ynka 389 acre-fot.

NASAs Landsat-bilder berättar historien: en bild från 22 maj 2026 visar den nästan tomma reservoaren med grön vegetation – tamarisk, pil, bomullsträd, starr och gräs – som växer längs kanalen, jämfört med en bild från juni 2023 när den var cirka 60 procent full. Myndigheterna stängde reservoaren på obestämd tid den 5 juni efter att låga syrenivåer orsakade hypoxi som dödade i stort sett alla fiskar, inklusive largemouth bass, black crappie, bluegill, channel catfish, flathead catfish, brown trout och rainbow trout. San Carlos Recreation and Wildlife Department varnade för att ruttnande fiskar kan utgöra hälsorisker för den som försöker båta eller fiska.

Det här är inte reservoarens första rodeo: den har torkat ut minst 20 gånger sedan 1930. Vid invigningsceremonin sa humoristen Will Rogers berömt till president Calvin Coolidge: 'Om det var min sjö skulle jag klippa den', medan gräs växte på den torra botten. Stora fiskdöd inträffade också 1976 och 2018; efter att 5 miljoner fiskar dog 1976 rapporterade Gila Herald att det tog fem år för ekosystemet att återhämta sig. Regionen befinner sig i en flerårig torrperiod med svår torka i New Mexicos Gilaflodens källområden, enligt U.S. Drought Monitor.

Men det finns hopp: kraftiga monsunregn kan hjälpa. NOAA:s prognos från maj 2026 förutspådde 33 till 50 procents chans för över genomsnittlig nederbörd den sommaren. En förstärkande El Niño i centrala och östra ekvatoriala Stilla havet kan också öka kraftiga regn i sydvästra USA. Så även om fiskarna är döda och reservoaren är en gyttjepöl, kan naturen fortfarande skicka en drink – så småningom.