O Rio Gila, uma das hidrovias mais importantes do Sudoeste - fornecendo água para pessoas, fazendas e vida selvagem enquanto conecta os picos nevados do Novo México às terras baixas desérticas do Arizona - está tendo um ano difícil. O Reservatório San Carlos, formado pela Represa Coolidge e normalmente um dos maiores corpos d'água do Arizona, está atualmente com menos de 1% da capacidade. Em anos mais chuvosos, o degelo das Montanhas Mogollon e da Serra Negra o reabastece, mas a camada de neve de 2026 foi de apenas 2% da mediana de março de 1991-2020. O fluxo de abril atingiu 39% do normal e, em junho, após liberações obrigatórias de água para a agricultura a jusante, o reservatório detinha meros 389 acres-pés.

As imagens Landsat da NASA contam a história: uma foto de 22 de maio de 2026 mostra o reservatório quase vazio com vegetação verde - tamargueira, salgueiro, choupo, ciperáceas e gramíneas - crescendo ao longo do canal, em comparação com uma imagem de junho de 2023, quando estava cerca de 60% cheio. As autoridades fecharam o reservatório indefinidamente em 5 de junho, depois que os baixos níveis de oxigênio causaram hipóxia que matou praticamente todos os peixes, incluindo achigã, black crappie, bluegill, bagre-do-canal, bagre-de-cabeça-chata, truta-marrom e truta-arco-íris. O Departamento de Recreação e Vida Selvagem de San Carlos alertou que peixes em decomposição podem representar riscos à saúde de quem tentar navegar ou pescar.

Este não é o primeiro rodeio do reservatório: ele ficou sem água pelo menos 20 vezes desde 1930. Na cerimônia de inauguração, o humorista Will Rogers disse famosamente ao presidente Calvin Coolidge: "Se esse fosse meu lago, eu cortaria a grama", enquanto a grama crescia no fundo seco. Grandes mortandades de peixes também ocorreram em 1976 e 2018; depois que 5 milhões de peixes morreram em 1976, o Gila Herald noticiou que levou cinco anos para o ecossistema se recuperar. A região está em um período seco de vários anos, com seca severa nas cabeceiras do Rio Gila, no Novo México, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA.

Mas há esperança: fortes chuvas de monção podem ajudar. A previsão de maio de 2026 da NOAA projetou uma chance de 33 a 50% de precipitação acima da média naquele verão. Um El Niño se fortalecendo no Pacífico equatorial central e oriental também pode impulsionar chuvas fortes no Sudoeste dos EUA. Então, embora os peixes estejam mortos e o reservatório seja uma poça de lama, a natureza ainda pode mandar uma bebida - eventualmente.