Det råder global brist på naturgummi, och – håll i er – maskrosor kallas återigen in i tjänst. Under andra världskriget vände sig de allierade till den ryska maskrosen, Taraxacum koksaghyz, från Kazakstan, efter att sovjetiska forskare upptäckt att dess rötter producerade tillräckligt med vit mjölkaktig latex för att framställa naturgummi. Men när kriget tog slut återvände producenterna till sin gamla flamma, gummiträdet (Hevea brasiliensis), och maskrosen dumpades utan ceremonier.
Spola fram till idag, och gummiträdet har det tufft: svampsjukdomar sprider sig, extremväder till följd av klimatkrisen tar ut sin rätt, och den globala efterfrågan på gummi fortsätter att stiga. Så forskarna ger maskrosen en andra chans. Bonus: dessa växter växer i tempererat klimat, behöver inga bekämpningsmedel eller mycket vatten, och orsakar inte avskogning som tropiska gummiplantager gör.
I Norwich utvecklar ett biotekniskt partnerskap nu en högavkastande rysk maskros med stora, snabbväxande rötter, odlad i växthus utan jord med hjälp av ett dimmigt luftsystem. Deras mål: producera cirka 3 000 ton gummi per år. Under tiden har man i Tyskland redan tillverkat cykeldäck av maskrosor som förädlats för ökad latex. Ta det, gummiträd.