C'è una carenza globale di gomma naturale e - tenetevi forte - i denti di leone vengono nuovamente arruolati per il dovere. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Alleati si rivolsero al dente di leone russo, Taraxacum koksaghyz, dal Kazakistan, dopo che gli scienziati sovietici scoprirono che le sue radici producevano abbastanza lattice bianco latteo per fare gomma naturale. Ma quando la guerra finì, i produttori tornarono alla loro vecchia fiamma, l'albero della gomma (Hevea brasiliensis), e il dente di leone fu scaricato senza cerimonie.
Avanti veloce fino ad oggi, e l'albero della gomma sta passando un brutto momento: malattie fungine si stanno diffondendo, il clima estremo dovuto alla crisi climatica sta facendo danni, e la domanda globale di gomma continua a salire. Così gli scienziati stanno dando una seconda occhiata al dente di leone. Bonus: queste piante crescono in climi temperati, non hanno bisogno di pesticidi o molta acqua, e non causeranno deforestazione come le piantagioni tropicali di gomma.
A Norwich, una partnership biotech sta ora sviluppando un dente di leone russo ad alta resa con radici grandi e a crescita rapida, coltivate in serre senza suolo usando un sistema di aria nebulizzata. Il loro obiettivo: produrre circa 3.000 tonnellate di gomma all'anno. Nel frattempo, in Germania, sono già stati realizzati pneumatici per bicicletta da denti di leone allevati per aumentare il lattice. Prendi questo, alberi della gomma.