Există o penurie globală de cauciuc natural și - țineți-vă bine - pălăgiile sunt din nou recrutate pentru serviciu. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Aliații au apelat la pălăgia rusească, Taraxacum koksaghyz, din Kazahstan, după ce oamenii de știință sovietici au descoperit că rădăcinile sale produceau suficient latex alb lăptos pentru a face cauciuc natural. Dar când războiul s-a încheiat, producătorii s-au întors la vechea lor flacără, arborele de cauciuc (Hevea brasiliensis), iar pălăgia a fost abandonată fără ceremonie.
Sărim în ziua de azi, iar arborele de cauciuc o duce greu: bolile fungice se răspândesc, vremea extremă din cauza crizei climatice își spune cuvântul, iar cererea globală de cauciuc continuă să crească. Așa că oamenii de știință se uită din nou la pălăgii. Bonus: aceste plante cresc în climate temperate, nu au nevoie de pesticide sau multă apă și nu provoacă defrișări ca plantațiile tropicale de cauciuc.
În Norwich, un parteneriat biotehnologic dezvoltă acum o pălăgie rusească cu randament ridicat, cu rădăcini mari și cu creștere rapidă, cultivată în sere fără sol, folosind un sistem de aer cu ceață. Scopul lor: să producă aproximativ 3.000 de tone de cauciuc pe an. Între timp, în Germania, anvelopele de bicicletă au fost deja fabricate din pălăgii ameliorate pentru un conținut crescut de latex. Ia-o, arbori de cauciuc.