Araştırmacılar, plastik kirliliğinin, kampanyacıların iklim krizinin en göz ardı edilen sorunlarından biri olarak adlandırdığı gıda atığıyla mücadelede merkezi bir endişe olması gerektiğini söyledi. Bu, şef, yazar ve aktivist Max La Manna'nın ifadesiyle gıda atığı yönetiminin "herkesin kazandığı birkaç iklim sorunundan biri" olmasına rağmen böyle.

BM verilerine göre, dünya genelinde üretilen tüm gıdaların yaklaşık üçte biri her yıl israf ediliyor. ABD'de gıda atığının %40'ı çöplüklere gidiyor ve burada yılda 30 milyon metrik ton CO2 eşdeğeri oluşturuyor - bu, Küba'nın 2024'teki toplam yıllık CO2 emisyonu olan 24,4 milyon tondan daha fazla.

Nature Food dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, farklı gıda atığı yönetimi senaryolarının iklim, besin kirliliği ve plastik kirliliği açısından etkilerini karşılaştırmak için yaşam döngüsü analizi modellemesi kullandı. Vermont Üniversitesi'ndeki yazarlar, çöplükteki gıda atığının yıllık iklim etkilerini alternatif geri dönüşüm yollarının iklim etkisiyle karşılaştırdı ve gıda atığını çöplükten uzaklaştırmanın iklim etkilerini %89 ile %99 arasında azaltacağını buldu.

Bu çöplük dışı senaryolar, su kütlelerindeki besin kirliliğini de azaltabilir - aşırı besinlerin alg patlamalarına yol açtığı ötrofikasyon adı verilen bir süreç. Ancak araştırmacılar ayrıca mikroplastiklerin kompostta kalıcı olabileceğini ve bunun da her yıl ABD tarım topraklarını kirleten 20.000 tona yol açabileceğini söyledi. Bugüne kadar hiçbir çalışma, farklı gıda atığı yönetimi stratejilerinin ulusal ölçekte "plastik kirliliği ayak izini" incelemedi.

Baş yazar Kate Porterfield, yöntemin bir "ürünün veya sürecin karbon ayak izini" hesaplamaya benzer olduğunu söyledi. Temel olarak araştırmacılar, gıda atığını yönetme sürecine baktı ve "tüm bu yaşam döngüsü aşamalarındaki karbon emisyonlarını topladı" dedi. Porterfield, hala ambalajlı olan büyük orandaki gıda atığının "tüketiciye ulaşmadan bozulduğunu" söyledi. Gıda atığını geri dönüştürmek için bir yaklaşım, mekanik bir "depacker" kullanmaktır; ambalaj daha sonra çöplüğe giderken, gıda atığı "kompostlama veya anaerobik çürütme gibi faydalı yeniden kullanıma" gider.

Ancak, plastik ayırma teknolojileri %99 verimli olsa bile, gıda atığını çöplükten uzaklaştırmanın topraktaki mikroplastik kirliliğini bir büyüklük sırası artırabileceğini buldular. "Gıda atığını yönlendirdiğiniz her zaman, mikroplastik kirliliği riski vardır" çünkü "insanlar mükemmel değildir, makineler mükemmel değildir ve bugünlerde tüm gıdalarımız plastikle paketlenmiştir."

ABD'nin Vermont eyaleti, ortak yazar Eric Roy'a göre ABD'deki "en iddialı" eyalet organik atık yönlendirme zorunluluklarından birine sahip. Eyaletin Evrensel Geri Dönüşüm Yasası 2020'den itibaren tam olarak yürürlükte ve gıda atığının çöplükten uzaklaştırılmasını gerektiriyor. Bu, tüm haneler için geçerli ve yiyecek artıklarının çöp kutularına atılmasını yasaklıyor.

Yazarlar, bulgularının bu tür düzenlemelerin ülke çapında olası ölçeğinin etkili bir değerlendirmesini sağladığını ve bu politikaların oluşturulmasının başlangıcından itibaren "plastik sorununa daha fazla dikkat edilmesi" gerektiğine işaret ettiğini söyledi.

Gıda atığı sosyal girişimi Sussex Surplus'ın kurucu ortağı ve direktörü Phil Holtam, "[plastik ambalajın] gereksiz olduğuna dair küçük bir yanlış anlama" olduğunu ve bunun özellikle küçük çiftlikler için taze ürünlerin raf ömrünü uzatmak için gerekli olan "gerekli bir takas" olduğunu söyledi. "Gerilim burada çünkü çevreciler olarak gıda israfını azaltmak istiyoruz ama aynı zamanda gereksiz plastik kullanımını da önlemek istiyoruz."

İngiltere'de çiftçilerle çalışan ve New York'ta Michelin yıldızlı bir restoranda gıda israfına tanık olan La Manna, tüketicilerin kusursuz görünümlü gıda beklentilerinin mağaza raflarına neyin çıktığını şekillendirdiğini ve israf sorununa katkıda bulunduğunu söyledi. "Bazıları şekilsiz, çarpık, hafif kozmetik kusurlu olabilir ... [bu] zorlu"