शोधकर्ताओं ने कहा है कि खाद्य अपशिष्ट से निपटने के प्रयासों में प्लास्टिक संदूषण एक केंद्रीय चिंता होनी चाहिए, जिसे कार्यकर्ता जलवायु संकट की सबसे अनदेखी समस्याओं में से एक कहते हैं। यह इस तथ्य के बावजूद है कि, जैसा कि शेफ, लेखक और कार्यकर्ता मैक्स ला मन्ना कहते हैं, खाद्य अपशिष्ट प्रबंधन "उन कुछ जलवायु समस्याओं में से एक है जहां सभी जीतते हैं।"

संयुक्त राष्ट्र के आंकड़ों के अनुसार, दुनिया भर में उत्पादित सभी भोजन का लगभग एक तिहाई हर साल बर्बाद हो जाता है। अमेरिका में, 40% खाद्य अपशिष्ट लैंडफिल में जाता है, जहां यह सालाना 30 मिलियन मीट्रिक टन CO2 समकक्ष पैदा करता है - जो 2024 में क्यूबा के कुल वार्षिक CO2 उत्सर्जन (24.4 मिलियन टन) से अधिक है।

नेचर फूड में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने विभिन्न खाद्य अपशिष्ट प्रबंधन परिदृश्यों के प्रभावों की तुलना करने के लिए जीवन-चक्र विश्लेषण मॉडलिंग का उपयोग किया - जलवायु, पोषक तत्व प्रदूषण और प्लास्टिक संदूषण के संदर्भ में। वर्मोंट विश्वविद्यालय के लेखकों ने लैंडफिल किए गए खाद्य अपशिष्ट के वार्षिक जलवायु प्रभावों की तुलना वैकल्पिक पुनर्चक्रण मार्गों के जलवायु प्रभाव से की और पाया कि लैंडफिल से खाद्य अपशिष्ट को हटाने से जलवायु प्रभाव 89% से 99% तक कम हो जाएगा।

ये गैर-लैंडफिल परिदृश्य जल निकायों में पोषक तत्व प्रदूषण को भी कम कर सकते हैं - एक प्रक्रिया जिसे यूट्रोफिकेशन कहा जाता है जो तब होती है जब अतिरिक्त पोषक तत्व शैवाल खिलते हैं। लेकिन शोधकर्ताओं ने यह भी कहा कि माइक्रोप्लास्टिक्स कम्पोस्ट में बने रह सकते हैं, जिससे हर साल 20,000 टन अमेरिकी कृषि मिट्टी को दूषित कर सकते हैं। आज तक, किसी भी अध्ययन ने राष्ट्रीय स्तर पर विभिन्न खाद्य अपशिष्ट प्रबंधन रणनीतियों के "प्लास्टिक प्रदूषण पदचिह्न" को नहीं देखा है।

मुख्य लेखिका केट पोर्टरफील्ड ने कहा कि यह विधि "किसी उत्पाद या प्रक्रिया के कार्बन पदचिह्न" का पता लगाने के बराबर थी। अनिवार्य रूप से, शोधकर्ताओं ने खाद्य अपशिष्ट के प्रबंधन की प्रक्रिया को देखा और "उन सभी जीवन-चक्र चरणों में कार्बन उत्सर्जन को जोड़ा," उसने कहा। पोर्टरफील्ड ने कहा कि अभी भी पैकेजिंग में बर्बाद भोजन का बड़ा हिस्सा "उपभोक्ता तक पहुंचने से पहले ही खराब हो जाता है।" खाद्य अपशिष्ट के पुनर्चक्रण के लिए एक दृष्टिकोण एक यांत्रिक "डीपैकर" का उपयोग करना है; पैकेजिंग तब लैंडफिल में जाती है, जबकि खाद्य अपशिष्ट "लाभकारी पुन: उपयोग, जैसे कम्पोस्टिंग या अवायवीय पाचन" में जाता है।

हालांकि, उन्होंने पाया कि भले ही प्लास्टिक पृथक्करण तकनीक 99% कुशल हो, लैंडफिल से खाद्य अपशिष्ट को हटाने से मिट्टी में माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण परिमाण के क्रम से बढ़ सकता है। "किसी भी समय जब आप खाद्य अपशिष्ट को मोड़ रहे हैं, माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण का खतरा होता है" क्योंकि "लोग परिपूर्ण नहीं हैं, मशीनें परिपूर्ण नहीं हैं, और हमारे दिनों का सारा भोजन प्लास्टिक में पैक किया जाता है।"

सह-लेखक एरिक रॉय के अनुसार, अमेरिकी राज्य वर्मोंट में अमेरिका में "सबसे महत्वाकांक्षी" राज्य जैविक-डायवर्जन जनादेशों में से एक है। राज्य का सार्वभौमिक पुनर्चक्रण कानून 2020 से पूरी तरह से प्रभावी है और खाद्य अपशिष्ट को लैंडफिल से हटाने की आवश्यकता है। यह सभी घरों पर लागू होता है और इसका मतलब है कि खाद्य स्क्रैप को कूड़ेदान में प्रतिबंधित किया गया है।

लेखकों ने कहा कि उनके निष्कर्षों ने ऐसे नियमों के संभावित देशव्यापी पैमाने का प्रभावी मूल्यांकन प्रदान किया और इन नीतियों के निर्माण की शुरुआत से ही "प्लास्टिक के मुद्दे पर अधिक ध्यान देने" की आवश्यकता की ओर इशारा किया।

खाद्य अपशिष्ट सामाजिक उद्यम ससेक्स सरप्लस के सह-संस्थापक और निदेशक फिल होल्टम ने कहा कि "थोड़ी गलत धारणा है कि [प्लास्टिक पैकेजिंग] अनावश्यक है," और यह कि यह ताजा उपज के शेल्फ जीवन को बढ़ाने के लिए आवश्यक एक "आवश्यक समझौता" था, विशेष रूप से छोटे किसानों के लिए। "यही वह जगह है जहां तनाव है क्योंकि पर्यावरणविदों के रूप में हम खाद्य अपशिष्ट को कम करना चाहते हैं लेकिन हम प्लास्टिक के अनावश्यक उपयोग को भी रोकना चाहते हैं।"

ला मन्ना, जिन्होंने यूके में किसानों के साथ काम किया है और न्यूयॉर्क में एक मिशेलिन-तारांकित रेस्तरां में खाद्य अपशिष्ट को भी देखा है, ने कहा कि उपभोक्ताओं की सही दिखने वाले भोजन की उम्मीदें यह आकार दे रही थीं कि कौन सी उपज स्टोर अलमारियों तक पहुंचती है और अपशिष्ट समस्या को बढ़ा रही है। "इसमें से कुछ विकृत, टेढ़ा, थोड़ा कॉस्मेटिक रूप से अपूर्ण हो सकता है ... [जो] चुनौतीपूर्ण है"