I ett drag som kombinerar charmen hos en dörrknackande dammsugarförsäljare med en maffiabossas juridiska strategi har Elon Musks xAI erbjudit sig att köpa hus i Southaven, Mississippi – förutsatt att ägarna går med på att inte ansluta sig till en stämning mot företaget angående det oupphörliga bullret från dess kraftverk. Fastighetsmäklare ska enligt uppgift gå från dörr till dörr på uppdrag av xAI, som i februari införlivades i SpaceX, med målet att köpa 418 hem i stadsdelen Colonial Hills. Arton husägare har redan gått med på att sälja, enligt en inspelning av ett samtal som The Guardian tagit del av. xAI svarade inte på frågor om dessa siffror, men har tidigare sagt att man avser att vara en god granne och förnekar alla påståenden i bullerstämningen.

Husen ska inhysa xAI-personal medan företaget fortsätter sin explosiva expansion i området, med tre datacenter som vuxit upp i Southaven och angränsande Memphis, Tennessee, bara under de senaste två åren. Denna frenetiska takt – och det dygnet-runt-bullret från gasturbiner som installerats utan tillstånd för att driva datacentren – har förskräckt en del lokalinvånare. "Det låter som en flygplansmotor men det är kontinuerligt, det är otroligt högt", säger Elizabeth Rose, en pianolärare som bor cirka tre kilometer från xAI-anläggningen. "Jag har väckts klockan 2 på natten av det, jag har väckts klockan 3 på natten av det. Ibland måste jag bara komma bort från det för det gör mig så arg."

Rose säger att hon blev chockad när kraftverket – en tidigare Duke Energy-anläggning med 69 tillfälliga gasturbiner för att försörja de nya datacentren – började sitt lågfrekventa morrande i augusti förra året. "Plötsligt fanns det ett kraftverk där", säger hon. "Och nu får jag känslan av att de försöker utvidga uppköpet till hela grannskapet. Det kommer att bli Elon Musks lilla lekplats, i princip. Elonville." Marknadsvärdeserbjudandena för dessa hem, i ett område där det genomsnittliga huspriset är cirka 180 000 dollar, är en jämförelsevis liten utgift för att skapa världens största kluster av AI-superdatorer som Musk, världens rikaste person och en stor republikansk donator, föreställer sig.

Sedan juli 2024 har xAI byggt tre enorma datacenter – Colossus I, Colossus II och Macrohardrr – i Memphis och Southaven-konurbationen, som sträcker sig över Tennessees gräns mot Mississippi. Musk tillbringar för närvarande upp till fyra nätter i veckan i en Airstream-trailer i Memphis-området medan han personligen övervakar utbyggnaden för att vidareutveckla Grok AI-chattboten. "Vi ser den snabbaste tillväxten jag någonsin sett i mitt liv för Grok-boten", sa Musk under en SpaceX-ekonomirapport denna månad. "Jag har aldrig sett något växa så snabbt." Musk har spenderat omkring en halv miljard dollar för att hjälpa till att välja republikaner under de senaste två valcyklerna, och hans iver för datacenter delas av Donald Trump, som har sagt att alla som motsätter sig sådan utveckling kommer att bli "efterblivna och fattiga".

Som är vanligt i den bredare gräsrotsreaktionen mot datacenter, säger dock vissa invånare i Southaven att de har blivit överkörda i detta guldrusch. Tre lokalinvånare, plågade av expansionens dån, lämnade in en stämning i juni och klagade över "nästan konstant buller, vibrationer och andra olägenheter" från det närliggande xAI-kraftverket. Jason Haley, en av de tre kärandena, säger att han aldrig betraktat sig själv som aktivist eller politisk på något sätt men har drivits till vansinne av bullret från gasturbinerna som ligger ungefär en kilometer från hans hem, som han har ägt de senaste 20 åren. "Det finns ett högfrekvent surr och sedan ett annat ljud som ett flygplan över ditt hus", säger han. "Det har varit så plågsamt att jag inte kan sova, jag lämnar bara huset eller sätter på lite musik tills jag somnar helt utmattad. Det driver en till vansinne. Man förlorar också hoppet eftersom man blir ignorerad eller avfärdad. Det finns ingen flykt."

Upprörd av fruktlösa utbyten med Southavens borgmästare och rasande på Tate Reeves, den republikanske, AI-vänlige guvernören i Mississippi, som hävdar att en begränsning av datacenter skulle vara att "överlämna framtiden"