ドアツードアの掃除機セールスマンの魅力とマフィアの法戦略を組み合わせたような動きで、イーロン・マスクのxAIはミシシッピ州サウスヘイブンで住宅の買い取りを申し出ている——ただし、所有者が同社の電力プラントからの絶え間ない騒音をめぐる訴訟に参加しないことに同意する場合に限り。不動産業者はxAIの代理として戸別訪問していると報じられており、2月にSpaceXに吸収された同社はコロニアルヒルズ地区で418戸の購入を目標としている。ガーディアン紙が聞いた会話の録音によると、既に18人の住宅所有者が売却に同意している。xAIはこれらの数字に関する質問には回答しなかったが、以前には良き隣人になるつもりであり、騒音訴訟の主張はすべて否定すると述べている。

これらの住宅にはxAIのスタッフが住むことになる。同社はこの地域で爆発的な拡大を続けており、過去2年間だけでサウスヘイブンとテネシー州メンフィスに隣接する地域に3つのデータセンターが出現した。この猛スピードと、データセンターに電力を供給するために許可なく設置されたガスタービンからの終日の騒音は、一部の地元住民を失望させている。「飛行機のエンジンのようだが、それが連続していて、信じられないほど騒がしい」と、xAIの施設から約2マイル離れた場所に住むピアノ教師のエリザベス・ローズは語る。「午前2時に起こされたことも、午前3時に起こされたこともある。あまりに腹が立つので、ただそこから逃げ出さなければならないこともある」。

ローズは、昨年8月に発電所——新しいデータセンターに電力を供給するために69基の仮設ガスタービンを備えた旧デューク・エナジーの施設——が低い唸りを上げ始めたとき、ショックを受けたと語る。「突然そこにプラントができた」と彼女は言う。「そして今、彼らは買い取りを地区全体に拡大しようとしているように感じる。基本的にイーロン・マスクの小さな遊び場になるだろう。イーロンビルだ」。平均住宅価格が約18万ドルであるこの地域でのこれらの住宅への市場価値でのオファーは、世界一の富豪で共和党の主要献金者であるマスクが思い描く、世界最大のAIスーパーコンピュータ群を創設するための比較的小さな出費である。

2024年7月以降、xAIはテネシー州とミシシッピ州の州境にまたがるメンフィス・サウスヘイブン都市圏に、コロッサスI、コロッサスII、マクロハードルという3つの巨大データセンターを建設した。マスクは現在、Grok AIチャットボットのさらなる開発のために建設を自ら監督するため、週に最大4泊をメンフィス地域のエアストリーム・トレーラーで過ごしている。「Grokボットにとって、人生で見た中で最速の成長を見ている」とマスクは今月のSpaceX決算説明会で述べた。「これほど速く成長するものを見たことがない」。マスクは過去2回の選挙サイクルで共和党員の当選を助けるために約5億ドルを費やしており、データセンターへの彼の熱意はドナルド・トランプも共有している。トランプは、そのような開発に反対する者は「時代遅れで貧しくなる」と述べている。

しかし、データセンターに対する広範な草の根の反発でよくあるように、サウスヘイブンの一部の住民は、このゴールドラッシュで踏みにじられたと話している。拡大の騒音に苦しむ地元の3人が6月に訴訟を起こし、近くのxAI発電所からの「ほぼ絶え間ない騒音、振動、その他の迷惑レベルの害」を訴えた。原告の一人であるジェイソン・ヘイリーは、自分を活動家や政治的な人間だと考えたことは一度もないが、20年間所有してきた自宅から約0.5マイル離れた場所にあるガスタービンの騒音で気が狂いそうになったと語る。「甲高いハム音があり、それから家の上を飛行機が飛ぶような別の音がする」と彼は言う。「あまりに苦痛で眠れず、家を出るか、完全に疲れ果てて眠りに落ちるまで音楽をかける。正気を失わせる。無視されたり軽視されたりして希望も失う。逃げ場がない」。

サウスヘイブン市長との実りのないやり取りに苛立ち、データセンターへの規制は「未来を明け渡すことになる」と主張する共和党の親AI派ミシシッピ州知事テイト・リーブスに激怒し、