En un movimiento que combina el encanto de un vendedor de aspiradoras puerta a puerta con la estrategia legal de un mafioso, xAI de Elon Musk ha estado ofreciendo comprar casas en Southaven, Misisipi, siempre que los propietarios acepten no unirse a una demanda contra la empresa por el ruido incesante de su planta de energía. Según se informa, agentes inmobiliarios van puerta a puerta en nombre de xAI, que se fusionó con SpaceX en febrero, con el objetivo de comprar 418 casas en el vecindario de Colonial Hills. Dieciocho propietarios ya han aceptado vender, según una grabación de una conversación escuchada por The Guardian. xAI no respondió a preguntas sobre estas cifras, pero anteriormente ha dicho que pretende ser un buen vecino y niega todas las afirmaciones de la demanda por ruido.

Las casas albergarán al personal de xAI mientras la empresa continúa su expansión explosiva en la zona, con tres centros de datos surgiendo en Southaven y la adyacente Memphis, Tennessee, en solo los últimos dos años. Este ritmo frenético, y el ruido a todas horas de las turbinas de gas instaladas sin permisos para alimentar los centros de datos, ha consternado a algunos lugareños. "Suena como el motor de un avión, pero es continuo, es increíblemente ruidoso", dijo Elizabeth Rose, una profesora de piano que vive a unas dos millas del sitio de xAI. "Me ha despertado a las 2 de la mañana, me ha despertado a las 3 de la mañana. A veces tengo que alejarme porque me enfurece tanto".

Rose dijo que se sorprendió cuando la planta de energía, un antiguo sitio de Duke Energy que alberga 69 turbinas de gas temporales para alimentar los nuevos centros de datos, comenzó su gruñido de bajo nivel en agosto del año pasado. "De repente había una planta allí", dijo. "Y ahora tengo la sensación de que están tratando de expandir la compra a todo el vecindario. Se convertirá en el pequeño patio de recreo de Elon Musk, básicamente. Elonville". Las ofertas por el valor de mercado de estas casas, en un área donde el precio medio de la vivienda es de unos 180.000 dólares, son un desembolso comparativamente pequeño para crear el mayor grupo de supercomputadoras de IA del mundo, como imagina Musk, la persona más rica del mundo y un importante donante republicano.

Desde julio de 2024, xAI ha construido tres vastos centros de datos —Colossus I, Colossus II y Macrohardrr— en la conurbación de Memphis y Southaven, que se extiende a lo largo de la frontera de Tennessee con Misisipi. Musk pasa actualmente hasta cuatro noches a la semana en un remolque Airstream en el área de Memphis mientras supervisa personalmente la construcción para desarrollar aún más el chatbot de IA Grok. "Estamos viendo el crecimiento más rápido que he visto en mi vida para el bot Grok", dijo Musk durante una llamada de ganancias de SpaceX este mes. "Nunca he visto nada crecer tan rápido". Musk ha gastado alrededor de medio billón de dólares ayudando a elegir republicanos en los últimos dos ciclos electorales, y su celo por los centros de datos es compartido por Donald Trump, quien ha dicho que cualquiera que se oponga a tal desarrollo se volverá "atrasado y pobre".

Como es común en la reacción más amplia de las bases contra los centros de datos, sin embargo, algunos residentes en Southaven dicen que han sido pisoteados en esta fiebre del oro. Tres lugareños, angustiados por el estruendo de la expansión, presentaron una demanda en junio quejándose de "ruido casi constante, vibraciones y otros daños de nivel de molestia" de la planta de energía de xAI cercana. Jason Haley, uno de los tres demandantes, dijo que nunca se consideró un activista ni político de ninguna manera, pero el ruido de las turbinas de gas que están a media milla de su casa, que ha sido dueño durante los últimos 20 años, lo ha llevado a la distracción. "Hay un zumbido agudo y luego otro sonido como un avión sobre tu casa", dijo. "Ha sido tan tortuoso que no puedo dormir, simplemente salgo de la casa o pongo algo de música hasta que me quedo dormido completamente agotado. Te vuelve loco. También pierdes la esperanza porque te ignoran o te desestiman. No hay escapatoria".

Exasperado por los intercambios infructuosos con el alcalde de Southaven y enfurecido por Tate Reeves, el gobernador republicano de Misisipi, pro-IA, que afirmó que frenar los centros de datos sería "entregar el fut