In een zet die de charme van een deur-aan-deur stofzuigerverkoper combineert met de juridische strategie van een maffioso, heeft Elon Musks xAI aangeboden huizen te kopen in Southaven, Mississippi - op voorwaarde dat de eigenaren ermee instemmen zich niet aan te sluiten bij een rechtszaak tegen het bedrijf vanwege het onophoudelijke lawaai van zijn elektriciteitscentrale. Makelaars gaan naar verluidt namens xAI, dat in februari werd ondergebracht bij SpaceX, van deur tot deur met als doel 418 huizen in de wijk Colonial Hills te kopen. Achttien huiseigenaren hebben al ingestemd met verkoop, volgens een opname van een gesprek die The Guardian heeft gehoord. xAI reageerde niet op vragen over deze aantallen, maar heeft eerder gezegd een goede buur te willen zijn en ontkent alle beweringen in de rechtszaak over het lawaai.

De huizen zullen onderdak bieden aan xAI-personeel terwijl het bedrijf zijn explosieve expansie in het gebied voortzet, met drie datacenters die in slechts twee jaar tijd uit de grond zijn gestampt in Southaven en het aangrenzende Memphis, Tennessee. Dit razende tempo - en het lawaai van de gas turbines die zonder vergunning zijn geïnstalleerd om de datacenters van stroom te voorzien - heeft sommige locals ontzet. "Het klinkt als een vliegtuigmotor, maar het is continu, het is ongelooflijk luid," zei Elizabeth Rose, een pianolerares die ongeveer drie kilometer van de xAI-locatie woont. "Ik ben er om 2 uur 's nachts door wakker geworden, ik ben er om 3 uur 's nachts door wakker geworden. Soms moet ik er gewoon even weg omdat het me zo boos maakt."

Rose zei dat ze geschokt was toen de elektriciteitscentrale - een voormalige Duke Energy-locatie met 69 tijdelijke gas turbines om de nieuwe datacenters te voeden - in augustus vorig jaar begon te grommen. "Plotseling stond er een centrale," zei ze. "En nu heb ik het gevoel dat ze de uitkoop proberen uit te breiden naar de hele buurt. Het wordt Elon Musks kleine speeltuin, eigenlijk. Elonville." De marktwaarde-biedingen voor deze huizen, in een gebied waar de gemiddelde huizenprijs ongeveer $180.000 is, zijn een relatief kleine uitgave voor het creëren van 's werelds grootste cluster van AI-supercomputers zoals Musk, de rijkste persoon ter wereld en een grote Republikeinse donor, voor ogen heeft.

Sinds juli 2024 heeft xAI drie enorme datacenters gebouwd - Colossus I, Colossus II en Macrohardrr - in de agglomeratie Memphis en Southaven, die zich uitstrekt over de grens van Tennessee met Mississippi. Musk brengt momenteel tot vier nachten per week door in een Airstream-trailer in de omgeving van Memphis terwijl hij persoonlijk toezicht houdt op de uitbouw om de Grok AI-chatbot verder te ontwikkelen. "We zien de snelste groei die ik ooit in mijn leven heb gezien voor de Grok-bot," zei Musk deze maand tijdens een SpaceX-earningscall. "Ik heb nog nooit iets zo snel zien groeien." Musk heeft de afgelopen twee verkiezingscycli ongeveer een half miljard dollar uitgegeven om Republikeinen te helpen verkiezen, en zijn ijver voor datacenters wordt gedeeld door Donald Trump, die heeft gezegd dat iedereen die zich tegen dergelijke ontwikkeling verzet "achterlijk en arm" zal worden.

Zoals gebruikelijk bij de bredere grassroots-reactie tegen datacenters, zeggen sommige bewoners in Southaven dat ze in deze goldrush vertrapt zijn. Drie locals, gekweld door het geraas van de expansie, dienden in juni een rechtszaak in waarin ze klaagden over "bijna constant lawaai, trillingen en andere overlast van hinderlijk niveau" van de nabijgelegen xAI-centrale. Jason Haley, een van de drie eisers, zei dat hij zichzelf nooit als activist of politiek beschouwde, maar dat hij tot waanzin is gedreven door het lawaai van de gas turbines die ongeveer een kilometer van zijn huis staan, dat hij de afgelopen 20 jaar in bezit heeft. "Er is een hoog piepend gezoem en dan een ander geluid als een vliegtuig boven je huis," zei hij. "Het is zo martelend dat ik niet kan slapen, ik verlaat gewoon het huis of zet wat muziek op tot ik volledig uitgeput in slaap val. Het maakt je gek. Je verliest ook de hoop omdat je genegeerd of afgewimpeld wordt. Er is geen ontsnapping."

Geëxaspererd door vruchteloze uitwisselingen met de burgemeester van Southaven en woedend op Tate Reeves, de Republikeinse, pro-AI gouverneur van Mississippi, die beweerde dat een beperking van datacenters "de toekomst opgeven" zou zijn