In einem Schachzug, der den Charme eines Staubsaugervertreters an der Haustür mit der Rechtsstrategie eines Mafiabosses verbindet, hat Elon Musks xAI angeboten, Häuser in Southaven, Mississippi, zu kaufen – vorausgesetzt, die Eigentümer erklären sich damit einverstanden, sich nicht einer Klage gegen das Unternehmen wegen des unaufhörlichen Lärms seines Kraftwerks anzuschließen. Immobilienmakler gehen Berichten zufolge im Auftrag von xAI, das im Februar in SpaceX eingegliedert wurde, von Tür zu Tür, mit dem Ziel, 418 Häuser im Viertel Colonial Hills zu erwerben. Achtzehn Hausbesitzer haben bereits einem Verkauf zugestimmt, wie aus einer Aufnahme eines Gesprächs hervorgeht, die The Guardian gehört hat. xAI beantwortete keine Fragen zu diesen Zahlen, hat aber zuvor erklärt, ein guter Nachbar sein zu wollen, und bestreitet alle Behauptungen in der Lärmklage.

Die Häuser sollen xAI-Mitarbeiter beherbergen, während das Unternehmen seine explosive Expansion in der Region fortsetzt, mit drei Rechenzentren, die in nur zwei Jahren in Southaven und im angrenzenden Memphis, Tennessee, aus dem Boden geschossen sind. Dieses rasante Tempo – und der rund um die Uhr anhaltende Lärm von Gasturbinen, die ohne Genehmigung installiert wurden, um die Rechenzentren mit Strom zu versorgen – hat einige Anwohner bestürzt. „Es klingt wie ein Flugzeugtriebwerk, aber es ist ununterbrochen, es ist unglaublich laut“, sagte Elizabeth Rose, eine Klavierlehrerin, die etwa zwei Meilen vom xAI-Gelände entfernt wohnt. „Ich bin davon um 2 Uhr morgens geweckt worden, ich bin davon um 3 Uhr morgens geweckt worden. Manchmal muss ich einfach weg von hier, weil es mich so wütend macht.“

Rose sagte, sie sei schockiert gewesen, als das Kraftwerk – ein ehemaliges Duke-Energy-Gelände mit 69 temporären Gasturbinen zur Versorgung der neuen Rechenzentren – im August letzten Jahres mit seinem tiefen Grollen begann. „Plötzlich stand da ein Kraftwerk“, sagte sie. „Und jetzt habe ich das Gefühl, sie versuchen, den Aufkauf auf das gesamte Viertel auszudehnen. Es wird im Grunde Elon Musks kleiner Spielplatz werden. Elonville.“ Die Angebote zum Marktwert für diese Häuser, in einem Gebiet, in dem der durchschnittliche Hauspreis bei etwa 180.000 Dollar liegt, sind eine vergleichsweise geringe Ausgabe, um den weltweit größten Cluster von KI-Supercomputern zu schaffen, wie ihn sich Musk vorstellt, der reichste Mensch der Welt und ein wichtiger republikanischer Spender.

Seit Juli 2024 hat xAI drei riesige Rechenzentren – Colossus I, Colossus II und Macrohardrr – in der Ballungsregion Memphis und Southaven errichtet, die sich über die Grenze von Tennessee zu Mississippi erstreckt. Musk verbringt derzeit bis zu vier Nächte pro Woche in einem Airstream-Wohnwagen in der Region Memphis, während er persönlich den Ausbau überwacht, um den Grok-KI-Chatbot weiterzuentwickeln. „Wir erleben das schnellste Wachstum, das ich je in meinem Leben für den Grok-Bot gesehen habe“, sagte Musk während einer SpaceX-Earnings-Call in diesem Monat. „Ich habe noch nie etwas so schnell wachsen sehen.“ Musk hat in den letzten beiden Wahlzyklen rund eine halbe Milliarde Dollar ausgegeben, um Republikaner zu unterstützen, und seine Begeisterung für Rechenzentren teilt Donald Trump, der gesagt hat, jeder, der sich solcher Entwicklung widersetzt, werde „rückständig und arm“.

Wie es bei der breiteren Basisreaktion gegen Rechenzentren üblich ist, sagen jedoch einige Anwohner in Southaven, sie seien in diesem Goldrausch mit Füßen getreten worden. Drei Einheimische, gequält vom Lärm der Expansion, reichten im Juni eine Klage ein, in der sie sich über „nahezu ständigen Lärm, Vibrationen und andere Belästigungen auf Störungsniveau“ durch das nahe gelegene xAI-Kraftwerk beschwerten. Jason Haley, einer der drei Kläger, sagte, er habe sich nie als Aktivisten oder politisch betrachtet, sei aber durch den Lärm der Gasturbinen, die etwa eine halbe Meile von seinem Haus entfernt stehen, das er seit 20 Jahren besitzt, in den Wahnsinn getrieben worden. „Es gibt ein hochfrequentes Summen und dann ein weiteres Geräusch wie ein Flugzeug über dem Haus“, sagte er. „Es ist so qualvoll, dass ich nicht schlafen kann; ich verlasse einfach das Haus oder mache Musik an, bis ich völlig erschöpft einschlafe. Es macht einen verrückt. Man verliert auch die Hoffnung, weil man ignoriert oder abgetan wird. Es gibt kein Entkommen.“

Verzweifelt über fruchtlose Gespräche mit dem Bürgermeister von Southaven und wütend auf Tate Reeves, den republikanischen, KI-freundlichen Gouverneur von Mississippi, der behauptet, eine Einschränkung von Rechenzentren wäre „die Kapitulation vor der Zukunft“