문전판매원의 매력과 마피아의 법적 전략을 결합한 행보로, 일론 머스크의 xAI가 미시시피주 사우스헤이븐의 주택을 매입하겠다고 제안했다—단, 소유주들이 회사의 발전소에서 끊임없이 발생하는 소음에 대해 회사를 상대로 한 소송에 참여하지 않기로 동의하는 경우에 한해서다. 부동산 중개인들이 xAI를 대신해 집집마다 방문하고 있다고 전해지며, xAI는 지난 2월 스페이스X에 합병되었다. 목표는 콜로니얼 힐스 인근 지역의 주택 418채를 매입하는 것이다. 가디언이 입수한 대화 녹음에 따르면 이미 18명의 주택 소유자가 매각에 동의했다. xAI는 이 수치에 대한 질문에 응답하지 않았지만, 이전에 좋은 이웃이 되겠다는 의사를 밝혔고 소음 소송의 모든 주장을 부인했다.

이 주택들은 회사가 해당 지역에서 폭발적인 확장을 계속하는 가운데 xAI 직원들의 거주지로 사용될 예정이다. 지난 2년 동안 사우스헤이븐과 테네시주 멤피스 인접 지역에 세 개의 데이터센터가 급속도로 들어섰다. 이러한 광적인 속도와 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 허가 없이 설치된 가스터빈의 24시간 소음은 일부 지역 주민들을 경악하게 했다. xAI 부지에서 약 2마일 떨어진 곳에 사는 피아노 교사 엘리자베스 로즈는 "비행기 엔진 소리 같지만 계속 이어지고, 믿을 수 없을 정도로 시끄럽다"고 말했다. "새벽 2시에 깨고, 3시에 깨고, 너무 화가 나서 그냥 피해야 할 때도 있다."

로즈는 작년 8월, 듀크 에너지의 옛 부지에 새로운 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 69개의 임시 가스터빈을 설치한 발전소가 낮은 웅웅거림을 시작했을 때 충격을 받았다고 말했다. "갑자기 그곳에 발전소가 생겼다"고 그녀는 말했다. "이제는 그들이 매입을 동네 전체로 확대하려는 것 같은 느낌이 든다. 기본적으로 일론 머스크의 작은 놀이터가 될 것이다. 일론빌." 평균 주택 가격이 약 18만 달러인 지역에서 이 주택들에 대한 시장 가치 제안은 세계에서 가장 부유한 사람이자 주요 공화당 후원자인 머스크가 구상하는 세계 최대 AI 슈퍼컴퓨터 클러스터를 만드는 데 비교적 적은 지출이다.

2024년 7월 이후 xAI는 테네시주와 미시시피주 경계에 걸쳐 있는 멤피스와 사우스헤이븐 대도시권에 콜로서스 I, 콜로서스 II, 매크로하드르르라는 세 개의 거대한 데이터센터를 건설했다. 머스크는 현재 그록 AI 챗봇을 더 발전시키기 위한 구축을 직접 감독하기 위해 일주일에 최대 네 밤을 멤피스 지역의 에어스트림 트레일러에서 보내고 있다. 머스크는 이번 달 스페이스X 실적 발표에서 "그록 봇의 성장 속도는 내 생애 본 것 중 가장 빠르다"며 "이렇게 빠르게 성장하는 것은 처음 본다"고 말했다. 머스크는 지난 두 번의 선거 주기 동안 공화당원들을 당선시키기 위해 약 5억 달러를 지출했으며, 데이터센터에 대한 그의 열정은 그러한 개발에 반대하는 사람은 "뒤처지고 가난해질 것"이라고 말한 도널드 트럼프도 공유하고 있다.

그러나 데이터센터에 대한 광범위한 풀뿌리 반발에서 흔히 그렇듯, 사우스헤이븐의 일부 주민들은 이 골드러시에서 짓밟혔다고 말한다. 확장의 소음에 고통받는 세 명의 지역 주민은 6월에 인근 xAI 발전소의 "거의 끊임없는 소음, 진동 및 기타 공해 수준의 피해"를 불평하며 소송을 제기했다. 세 원고 중 한 명인 제이슨 헤일리는 자신을 활동가나 정치적인 사람이라고 생각한 적이 없지만, 20년 동안 소유해 온 집에서 약 0.5마일 떨어진 가스터빈 소음 때문에 정신이 팔려 있다고 말했다. "고음의 웅웅거림이 있고, 그 다음에는 집 위로 비행기가 지나가는 듯한 소리가 난다"고 그는 말했다. "너무 고통스러워서 잠을 잘 수 없고, 그냥 집을 나서거나 완전히 지칠 때까지 음악을 틀어놓고 잠이 든다. 미치게 만든다. 무시당하거나 묵살당하고 있다는 느낌 때문에 희망도 잃는다. 도피할 곳이 없다."

사우스헤이븐 시장과의 무익한 대화에 분노하고, 데이터센터에 대한 제한이 "미래를 포기하는 것"이라고 주장한 공화당의 친AI 미시시피 주지사 테이트 리브스에게 격분한 상황에서