러셀 브랜드(51)의 사우스워크 크라운 코트 재판에서 변호 측이 변론을 시작했다. 이 코미디언 겸 배우는 여섯 명의 여성에 대한 강간 및 성폭행 혐의로 기소된 상태다. 검찰은 오늘 아침 약 2주간의 증거 제시를 마쳤고, 그 시점에 브랜드가 증인석에 섰다. 아마도 재판의 '말하는 부분'이 마침내 도래한 데 안도했을 것이다.

그 전에 배심원단은 베너던 판사로부터 브랜드에 대한 음란 폭행 혐의가 음란 폭행 미수로 변경되었다는 설명을 들었다. 이 혐의는 브랜드가 MTV 여성 직원의 팔을 잡아 화장실로 끌어들이려 했다는 주장과 관련된다. 베너던 판사는 원래의 음란 폭행 혐의를 뒷받침할 증거가 불충분하다고 결론 내렸다고 설명했다. 법적으로 의미 있는 구분이지만, 관련된 누구에게도 위안이 되지는 않을 듯하다.

법정은 또한 브랜드가 경찰과 네 차례(2023년 11월, 12월, 2024년 1월, 2025년 7월) 인터뷰했다는 사실을 들었다. 2023년 11월에 미리 준비한 그의 진술서는 검사 리엘 카미-존스에 의해 낭독되었는데, 브랜드는 이렇게 말했다. "내가 공개적으로 반복해서 말하고 광범위하게 글을 써온 대로, 나는 과거에 매우 문란한 삶을 살았고, 수년간 그것을 공개적으로 비난해 왔다. 나는 비동의 성적 행위에 절대 가담한 적이 없다."

브랜드는 강간 3건, 성폭행 3건, 음란 폭행 미수 1건으로 기소되었으며, 혐의는 1999년에서 2009년 사이의 사건에 관한 것이다. 그는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다.

변호인 이안 윈터의 심문 아래 브랜드는 기소장을 검토하며 각 혐의에 "아니오"라고 답했다. 윈터는 이어 두 번째 음란 폭행 미수 혐의, 즉 2001년 MTV 직원을 화장실로 끌어들이려 했다는 사건에 대해 브랜드가 그 여성에게 "성적이든 아니든 비동의 폭행을 의도한 적이 있느냐"고 물었다.

첫 번째 고소인, 즉 1999년 본머스에서 열린 노동당 전당대회 주변에서 브랜드를 만난 후 강간당했다고 주장하는 여성과 관련해 윈터는 브랜드가 동의를 얻었는지 물었다. 브랜드는 법정에 이렇게 말했다. "동의는 근본적이고 필수적이며 필요하고, 실제로 여러 면에서 섹스 자체보다 더 중요하다." 그는 "대화와 친밀감 덕분에" 동의를 얻었다는 데 "의심의 여지가 없다"고 덧붙였다.

브랜드는 그 여성이 자신을 호텔 방으로 초대했다고 법정에 말했으며, 자신의 팀과 함께 "공동 숙소에서 자는 것보다는 낫다"고 "최소한 생각했다"고 말했다. 또한 "섹스의 가능성이 있다고 희망하고 생각했다"고 덧붙였다. 로맨스에는 여러 방언이 있는 모양이다.

브랜드는 또한 배심원들에게 채널4 디스패치 다큐멘터리(타임스 및 선데이 타임스와의 공동 조사로 이 혐의들을 보도한 프로그램) 무렵, 그의 갓난아들이 런던 그레이트 오먼드 스트리트 병원에서 심장 수술이 필요했다고 말했다. 그는 병원이 "발표된 자료들 때문에" 아들과 함께 머물도록 허락하지 않았다고 말했다. 브랜드는 "내 인생 전체가 이 혐의들에 사로잡혀 있다"며 "이 문제들에 나 자신을 바쳐왔다"고 덧붙였다.

재판은 계속된다.