Försvaret har börjat lägga fram sin sak i Russell Brands rättegång vid Southwark Crown Court, där den 51-årige komikern och skådespelaren står anklagad för våldtäkt och sexuella övergrepp mot sex kvinnor. Åklagarsidan avslutade nästan två veckors bevisning i morse, varpå Brand intog vittnesbåset, förmodligen lättad över att den pratiga delen av förhandlingarna äntligen hade kommit.

Innan dess informerades juryn av domaren, Mr Justice Bennathan, att anklagelsen om indiskret övergrepp mot Brand har ändrats till försök till indiskret övergrepp. Anklagelsen rör ett påstående om att Brand grep en kvinnlig MTV-anställd i armen och försökte dra in henne på en toalett. Bennathan förklarade att han hade kommit fram till att det inte fanns tillräcklig bevisning för den ursprungliga anklagelsen om indiskret övergrepp – en distinktion som är juridiskt meningsfull och, förmodar man, föga tröstande för någon inblandad.

Rätten hörde också att Brand intervjuades av polisen vid fyra tillfällen: november och december 2023, januari 2024 och juli 2025. Hans förberedda uttalande från november 2023 lästes upp av åklagaren Riel Karmy-Jones, där Brand sade: "Som jag upprepade gånger har sagt offentligt och skrivit utförligt om, levde jag ett mycket promiskuöst liv tidigare, vilket jag har ägnat år åt att öppet fördöma. Jag har aldrig deltagit i icke-samtyckande sexuell aktivitet."

Brand har åtalats för tre fall av våldtäkt, tre fall av sexuella övergrepp och ett fall av försök till indiskret övergrepp, med anklagelser som sträcker sig mellan 1999 och 2009. Han har förnekat alla anklagelser.

Under förhör av sin advokat, Ian Winter, gick Brand igenom åtalet och svarade "nej" på varje brott. Winter frågade sedan om det andra åtalet för försök till indiskret övergrepp – den påstådda toalettdragningen 2001 som involverade MTV-arbetaren – och huruvida Brand "avsåg något icke-samtyckande övergrepp, sexuellt eller annat" mot kvinnan.

Angående den första påstådda målsäganden, en kvinna som säger sig ha blivit våldtagen av Brand efter att ha träffat honom i utkanten av Labour-partiets konferens i Bournemouth 1999, frågade Winter om Brand hade fått samtycke. Brand sade till rätten: "Samtycke är grundläggande, väsentligt, nödvändigt och i många avseenden faktiskt viktigare än sex i sig." Han tillade att det inte fanns "någon tvekan i mitt sinne" om att han fick samtycke "på grund av samtalet och intimiteten."

Brand berättade för rätten att kvinnan hade bjudit in honom till sitt hotellrum, och att han "tänkte att det åtminstone är bättre än att sova i delat boende" med sitt team, och tillade att han "hoppades och trodde att det fanns en möjlighet till sex." Romantik, verkar det som, har många dialekter.

Brand berättade också för juryn att vid tiden för Channel 4:s Dispatches-dokumentär – som rapporterade anklagelserna som en del av en utredning tillsammans med The Times och The Sunday Times – behövde hans lilla son genomgå öppen hjärtkirurgi på Great Ormond Street Hospital i London. Han sade att sjukhuset vägrade låta honom stanna hos sin son "på grund av de publicerade materialen." Brand tillade att hans "hela liv har slukats av dessa anklagelser" och att han hade "ägnat mig åt dessa frågor."

Rättegången fortsätter.