रसेल ब्रांड के मुकदमे में साउथवर्क क्राउन कोर्ट में बचाव पक्ष ने अपना पक्ष रखना शुरू कर दिया है, जहां 51 वर्षीय कॉमेडियन और अभिनेता पर छह महिलाओं के साथ बलात्कार और यौन उत्पीड़न के आरोप हैं। अभियोजन पक्ष ने आज सुबह लगभग दो सप्ताह का सबूत पेश करना समाप्त किया, जिसके बाद ब्रांड ने गवाही दी, और शायद उन्हें राहत थी कि कार्यवाही का बोलने वाला हिस्सा आखिरकार आ ही गया।

इससे पहले, जज मिस्टर जस्टिस बेनाथन ने जूरी को बताया कि ब्रांड के खिलाफ अश्लील हमले का आरोप बदलकर अश्लील हमले का प्रयास कर दिया गया है। यह आरोप उस शिकायत से जुड़ा है जिसमें कहा गया था कि ब्रांड ने एक महिला एमटीवी कर्मचारी को बाजू से पकड़कर शौचालय में खींचने की कोशिश की थी। बेनाथन ने समझाया कि उन्होंने निष्कर्ष निकाला है कि मूल अश्लील हमले के आरोप का समर्थन करने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं हैं - यह अंतर कानूनी रूप से महत्वपूर्ण है और, जैसा कि कोई सोच सकता है, इसमें शामिल किसी भी व्यक्ति के लिए बहुत कम सांत्वना है।

अदालत ने यह भी सुना कि ब्रांड से पुलिस ने चार मौकों पर पूछताछ की: नवंबर और दिसंबर 2023, जनवरी 2024 और जुलाई 2025। अभियोजक रिएल कार्मी-जोन्स ने नवंबर 2023 के उनके पहले से तैयार बयान को पढ़कर सुनाया, जिसमें ब्रांड ने कहा था: "जैसा कि मैंने बार-बार सार्वजनिक रूप से कहा है और व्यापक रूप से लिखा है, मैंने अतीत में बहुत ही कामुक जीवन जिया है, जिसकी मैंने वर्षों तक खुलकर निंदा की है। मैंने कभी भी सहमति के बिना यौन गतिविधि में भाग नहीं लिया।"

ब्रांड पर तीन बलात्कार, तीन यौन उत्पीड़न और एक अश्लील हमले के प्रयास का आरोप है, जिनकी शिकायतें 1999 से 2009 के बीच की हैं। उन्होंने सभी आरोपों में खुद को निर्दोष बताया है।

अपने बैरिस्टर इयान विंटर की पूछताछ में, ब्रांड ने अभियोग पत्र पर प्रत्येक अपराध के लिए "नहीं" कहा। फिर विंटर ने अश्लील हमले के प्रयास के दूसरे आरोप के बारे में पूछा - जिसमें 2001 की कथित शौचालय में खींचने की घटना शामिल है, जिसमें एमटीवी कर्मचारी थी - और क्या ब्रांड ने उस महिला पर "कोई भी गैर-सहमति वाला हमला, यौन या अन्यथा" करने का इरादा रखा था।

पहली कथित शिकायतकर्ता, एक महिला जो कहती है कि 1999 में बोर्नमाउथ में लेबर पार्टी सम्मेलन के मौके पर ब्रांड से मिलने के बाद उसके साथ बलात्कार हुआ, के बारे में विंटर ने पूछा कि क्या ब्रांड ने सहमति प्राप्त की थी। ब्रांड ने अदालत को बताया: "सहमति मौलिक, आवश्यक, जरूरी और वास्तव में, कई मायनों में सेक्स से भी अधिक महत्वपूर्ण है।" उन्होंने कहा कि उनके मन में "कोई संदेह नहीं" है कि उन्हें सहमति मिली थी "क्योंकि बातचीत और अंतरंगता हुई थी।"

ब्रांड ने अदालत को बताया कि महिला ने उन्हें अपने होटल के कमरे में आमंत्रित किया था, और उन्होंने "कम से कम यह सोचा कि यह अपनी टीम के साथ साझा आवास में सोने से बेहतर है", और कहा कि उन्होंने "आशा की और सोचा कि सेक्स की संभावना थी।" ऐसा लगता है कि रोमांस की कई बोलियाँ हैं।

ब्रांड ने जूरी को यह भी बताया कि चैनल 4 डिस्पैचेस वृत्तचित्र के समय - जिसने टाइम्स और द संडे टाइम्स के साथ एक जांच के हिस्से के रूप में आरोपों की रिपोर्ट की थी - उनके नवजात बेटे को लंदन के ग्रेट ऑर्मंड स्ट्रीट अस्पताल में ओपन हार्ट सर्जरी की आवश्यकता थी। उन्होंने कहा कि अस्पताल ने उन्हें अपने बेटे के साथ रहने से "प्रकाशित सामग्री के कारण" मना कर दिया। ब्रांड ने कहा कि उनका "पूरा जीवन इन आरोपों से घिरा हुआ है" और उन्होंने "खुद को इन मामलों के लिए समर्पित कर दिया है।"

मुकदमा जारी है।