ラッセル・ブランドのサザーク王立裁判所での裁判で、弁護側が主張を開始した。51歳のコメディアン兼俳優であるブランドは、6人の女性に対するレイプと性的暴行の容疑に直面している。検察側は今朝、約2週間にわたる証拠提出を終え、その時点でブランドは証言台に立った。おそらく、法廷手続きの「話すパート」がようやく来たことに安堵したことだろう。

その前に、陪審員はベナサン判事から、ブランドに対する猥褻暴行罪の訴因が猥褻暴行未遂に変更されたと告げられた。この訴因は、ブランドがMTVの女性スタッフの腕をつかみ、トイレに引きずり込もうとしたという申し立てに関連している。ベナサン判事は、元の猥褻暴行罪を支持するには証拠が不十分だと結論付けたと説明した——法的には意味のある区別だが、関係者にとっては慰めにならないだろうことは想像に難くない。

法廷はまた、ブランドが警察から4回（2023年11月、12月、2024年1月、2025年7月）にわたって事情聴取を受けたことも明らかにした。2023年11月の事前準備された供述調書が検察官リエル・カーミー＝ジョーンズによって読み上げられ、ブランドはこう述べていた：「私は公に繰り返し述べ、また広く文章にも書いてきたように、過去に非常に淫乱な生活を送っていたが、そのことについては何年もかけて公に非難してきた。私は決して非合意の性的行為を行ったことはない。」

ブランドはレイプ3件、性的暴行3件、猥褻暴行未遂1件で起訴されており、申し立ては1999年から2009年の間に及ぶ。彼はすべての訴因について無罪を主張している。

弁護士イアン・ウィンターからの尋問で、ブランドは起訴事実を一つずつ確認し、各犯罪について「いいえ」と答えた。次にウィンターは、2番目の猥褻暴行未遂罪——2001年にMTVスタッフをトイレに引きずり込もうとしたとされる事件——について、ブランドがその女性に対して「非合意的な暴行、性的であれそうでなかれ、意図したか」と尋ねた。

最初の申立人である女性は、1999年にボーンマスで労働党大会の周辺でブランドに会った後、レイプされたと主張している。ウィンターはブランドが同意を得たかどうかを尋ねた。ブランドは法廷でこう述べた：「同意は基本的で、不可欠で、必要であり、実際、多くの点でセックスそのものよりも重要です。」そして、「会話と親密さのおかげで」同意を得たことに「疑いの余地はない」と付け加えた。

ブランドは法廷で、女性が彼をホテルの部屋に招いたこと、そして「少なくともチームとの相部屋で寝るよりはましだと思った」と述べ、「セックスの可能性があると望み、考えていた」と付け加えた。ロマンスには多くの方言があるようだ。

ブランドはまた、陪審員に対し、チャンネル4の『ディスパッチ』ドキュメンタリー（タイムズ紙とサンデー・タイムズ紙との共同調査の一環として申し立てを報じたもの）の頃、生後間もない息子がロンドンのグレート・オーモンド・ストリート病院で心臓手術を受ける必要があったと語った。彼は、病院が「公表された資料のため」息子と一緒にいることを拒否したと述べた。ブランドはさらに、「私の人生全体がこれらの申し立てに費やされてきた」とし、「私はこれらの問題に身を捧げてきた」と付け加えた。

裁判は続く。