Num movimento que combina o charme de um vendedor de aspiradores de porta em porta com a estratégia jurídica de um mafioso, a xAI de Elon Musk tem oferecido comprar casas em Southaven, Mississippi — desde que os proprietários concordem em não se juntar a uma ação judicial contra a empresa pelo barulho incessante de sua usina elétrica. Corretores de imóveis estariam batendo de porta em porta em nome da xAI, que foi incorporada à SpaceX em fevereiro, com a meta de comprar 418 casas no bairro Colonial Hills. Dezoito proprietários já concordaram em vender, segundo uma gravação de conversa ouvida pelo The Guardian. A xAI não respondeu a perguntas sobre esses números, mas já disse que pretende ser uma boa vizinha e nega todas as alegações na ação judicial sobre o barulho.

As casas abrigarão funcionários da xAI enquanto a empresa continua sua expansão explosiva na área, com três data centers surgindo em Southaven e na vizinha Memphis, Tennessee, em apenas dois anos. Esse ritmo frenético — e o barulho a todas as horas das turbinas a gás instaladas sem licença para alimentar os data centers — tem consternado alguns moradores. "Parece um motor de avião, mas é contínuo, é incrivelmente alto", disse Elizabeth Rose, professora de piano que mora a cerca de três quilômetros do local da xAI. "Já fui acordada às 2h por causa disso, já fui acordada às 3h. Às vezes tenho que simplesmente fugir porque me dá tanta raiva."

Rose disse que ficou chocada quando a usina — um antigo local da Duke Energy que abriga 69 turbinas a gás temporárias para alimentar os novos data centers — começou seu ronco baixo em agosto do ano passado. "De repente, havia uma usina ali", disse ela. "E agora tenho a sensação de que estão tentando expandir a compra para o bairro inteiro. Vai se tornar o pequeno playground de Elon Musk, basicamente. Elonville." As ofertas pelo valor de mercado dessas casas, numa área onde o preço médio é de cerca de US$ 180 mil, são um gasto comparativamente pequeno para criar o maior aglomerado de supercomputadores de IA do mundo, como imaginado por Musk, a pessoa mais rica do mundo e um importante doador republicano.

Desde julho de 2024, a xAI construiu três vastos data centers — Colossus I, Colossus II e Macrohardrr — na conurbação de Memphis e Southaven, que se estende pela fronteira do Tennessee com o Mississippi. Musk atualmente passa até quatro noites por semana num trailer Airstream na área de Memphis, enquanto supervisiona pessoalmente a expansão para desenvolver ainda mais o chatbot de IA Grok. "Estamos vendo o crescimento mais rápido que já vi na vida para o bot Grok", disse Musk durante uma teleconferência de resultados da SpaceX neste mês. "Nunca vi nada crescer tão rápido." Musk gastou cerca de meio bilhão de dólares ajudando a eleger republicanos nos últimos dois ciclos eleitorais, e seu entusiasmo por data centers é compartilhado por Donald Trump, que disse que qualquer um que se oponha a esse desenvolvimento se tornará "atrasado e pobre".

Como é comum na reação popular mais ampla contra data centers, no entanto, alguns moradores de Southaven dizem ter sido atropelados nessa corrida do ouro. Três locais, angustiados pelo barulho da expansão, entraram com uma ação judicial em junho, queixando-se de "ruído quase constante, vibrações e outros danos em nível de incômodo" da usina da xAI nas proximidades. Jason Haley, um dos três autores, disse que nunca se considerou um ativista ou político de qualquer forma, mas foi levado à distração pelo barulho das turbinas a gás que ficam a cerca de 800 metros de sua casa, que ele possui há 20 anos. "Há um zumbido agudo e depois outro som como um avião sobre sua casa", disse ele. "Tem sido tão torturante que não consigo dormir, eu simplesmente saio de casa ou ligo alguma música até adormecer completamente exausto. Isso te deixa louco. Você também perde a esperança porque está sendo ignorado ou descartado. Não há escapatória."

Exasperado por trocas infrutíferas com o prefeito de Southaven e enfurecido com Tate Reeves, o governador republicano pró-IA do Mississippi, que afirmou que conter os data centers seria "entregar o fut