Skogsbränder är utmärkta på att skapa dramatiska rubriker och förstöra egendom, men Världshälsoorganisationen (WHO) vill att du ska veta att de också är fantastiska på att förstöra dina lungor - även om du är mil därifrån från de faktiska lågorna. När bränder rasar över Europa och Nordamerika denna sommar tar deras rök en lättsam turné över länder och kontinenter, och bjuder miljoner på en giftig luftshow.

Enligt WHO gör klimatförändringar, värmeböljor, torka och våra briljanta markförvaltningsval att skogsbränder blir vanligare och intensivare. Det är nästan som om vi försöker ge oss själva mer rökexponering. Även om människor startar de flesta bränderna är klimatförändringen möjliggöraren, som skapar varmare och torrare förhållanden som låter bränder antända och sprida sig som skvaller. Och eftersom rök färdas långt kan din luftkvalitet vara skräp i dagar eller veckor även om du inte kan se lågorna.

Så vad innehåller denna rök? En härlig cocktail av gaser och fina partiklar från brinnande vegetation, byggnader och andra material. Om bränder når urbana eller industriella områden får du extra giftiga föroreningar. Stjärnan i showen är PM2.5 - fina partiklar som kan dyka djupt ner i dina lungor och till och med ta en tur i ditt blodomlopp. Symtom inkluderar hosta, ögon- och halsirritation, huvudvärk, väsande andning och andfåddhet. Dessutom förvärrar det astma och andra kroniska tillstånd. Kul tider.

De mest utsatta inkluderar spädbarn, barn med utvecklande lungor, äldre, gravida kvinnor, personer med funktionsnedsättningar och de som bor i dåligt isolerade hem. Räddningspersonal och utomhusarbetare får också en plats på första raden till hälsofarorna. Och låt oss inte glömma den psykologiska påverkan: stress, ångest och trauma under och efter bränderna. För varför inte lägga till mental ångest till fysiskt elände?

WHO uppmanar människor att vara uppmärksamma på luftkvalitetsvarningar och följa officiella råd, även om branden inte är i din trädgård. Dorota Jarosinska från WHO:s europeiska centrum för miljö, klimat och hälsa uttrycker det rakt på sak: "Om du kan lukta rök är den närvarande i luften du andas." Hon råder att minska exponeringen, särskilt för riskgrupper. Även om du inte kan lukta det kan du känna det, och bränder kan ändra riktning snabbare än en politikers löfte, så var vaksam.

Vid kraftig rök, stanna inomhus med fönster och dörrar stängda - om du inte blir tillsagd att evakuera. Om du måste gå ut kan en välsittande FFP2- eller N95-mask hjälpa. Om du har hjärt- eller lungsjukdomar, är gravid eller har svårt att andas, sök medicinsk rådgivning omgående.

WHO betonar att skydda samhällen inte bara handlar om att bekämpa bränder. Vi behöver tidiga varningssystem, snabba folkhälsoråd, tillgång till medicinsk vård och skyddade utrymmen med ren luft för de utsatta. Organisationen arbetar med länder i den europeiska regionen för att förbereda sig för längre, vanligare och allvarligare brandsäsonger. För tydligen är detta vår nya normalitet.